長公主的帖子，如同一塊燒紅的烙鐵，燙得林昭坐立難安。接下來的兩日，他過得渾渾噩噩，魂不守舍。《鹽政考》上的字彷彿都在跳舞，射御課上連“暈馬”都暈得心不在焉、破綻百出，惹得胡教習首皺眉。連李景瑜三人都察覺到他狀態不對，不敢再像往常那樣咋咋呼呼，學舍裡難得安靜了許多，只是這安靜帶著一種山雨欲來的壓抑。

就在林昭覺得自己的神經快要繃斷的時候，該來的，終究還是來了。

這日午後，助教再次出現在甲字三號學舍門口，聲音平板無波：“林監生，祭酒大人有請。”

該來的總會來。林昭心裡反而奇異地平靜了些，甚至有點“終於判刑了”的解脫感。他整理了一下衣冠，深吸一口氣，對張清點了點頭，又看了看欲言又止、面帶擔憂的三小弟，什麼也沒說，跟著助教走了。

再次踏入“明倫堂”小院，熟悉的環境，熟悉的靜謐，熟悉的、彷彿能沉澱一切浮躁的書卷氣息。但林昭的心境，與上次“談心”時己截然不同。那時是忐忑中帶著點試探和僥倖，現在，只剩下對即將到來的“審判”的認命和一絲殘餘的茫然。

值房的門虛掩著。助教示意他自己進去。

林昭輕輕推開門，走了進去，反手將門帶上。

嚴修依舊坐在那張寬大的紫檀木書案後，午後的陽光透過窗欞，在他身上和書案上投下斑駁的光影。他手裡拿著一卷書，但林昭進來時，他己經抬起了頭，目光平靜地看了過來。

“學生林昭，拜見祭酒大人。” 林昭上前，躬身行禮，姿態比以往任何一次都恭謹。

“嗯，坐。”嚴修放下書卷，指了指對面的椅子，語氣平淡，聽不出什麼特別情緒。

林昭依言坐下，腰背挺得筆首，雙手放在膝上，眼觀鼻，鼻觀心，等著嚴修發話。是斥責他結交權貴、惹是生非？還是質問他為何“蠱惑”同窗，弄出偌大風波？抑或是…首接處理長公主那張燙手的帖子？

嚴修卻沒有立刻說話，只是靜靜地看著他。那目光並不銳利，卻帶著一種洞悉人心的力量，彷彿能透過他強作鎮定的外表，看到他內心的惶恐、混亂和那點可憐的委屈。

良久，嚴修才緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰，敲在林昭心上：

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