阿姆斯特丹十二月的清晨，冷得能把運河的水凍成冰，把海鷗的叫聲凍成碎片，把早起的水手的鼻涕凍成冰柱掛在鼻子下面。但即便如此，今天阿姆斯特丹港依然擠滿了人——比聖誕市場還熱鬧，比女王誕辰慶典還擁擠，甚至比上次那個號稱“能預言未來的吉普賽女巫”來城裡時圍觀的人還多。

原因很簡單：今天，阿格特全球貿易公司資助的“西方新航路探險隊”要啟航了。

“老闆，”卡米爾站在她旁邊，不停地跺腳以保持溫暖，眼鏡片上蒙著一層白霧，“您確定不讓他們多等一天？天氣預報說今晚可能有風暴。”

“風暴？”麗璐放下望遠鏡，露出一個“你在開玩笑嗎”的表情，“卡米爾，親愛的，他們要橫渡的是整個大西洋，不是去隔壁鹿特丹串門。如果連北海的一點小風暴都應付不了，那還是趁早返航，把船賣了換錢比較實際。”

“但這是他們的首航……”卡米爾還想爭辯。

“所以更要在真實的條件下測試。”麗璐打斷他，“再說了，霍金斯船長說了，他們需要趁著一股向西的強風啟航，這樣能節省至少三天的航程。時間就是金錢，卡米爾。我們投了八萬荷蘭盾，不是為了讓船在港口裡欣賞風景的。”

她重新舉起望遠鏡。鏡頭裡，三艘船清晰可見：

領航船“信天翁號”，麗璐投資建造的新式高速戰艦，船身修長，帆裝複雜，看起來像一隻準備撲向獵物的海鳥。霍金斯本人，那位異色雙瞳、履歷可疑但計劃詳盡的前私掠船長。

補給船“鵜鶘號”，一艘經過加固的荷蘭弗魯特商船，肚子圓滾滾的，裝載著八個月的補給：成桶的醃肉、硬餅乾、幹豆子、檸檬（防壞血病），還有……二十桶麗璐堅持要帶的辣椒醬，因為她聽說新大陸的人喜歡辣味，說不定能用來做貿易。

勘探船“海燕號”，最小但最靈活，負責偵察和探索淺水區，船長是個年輕的荷蘭航海家，據說能在霧中靠嗅覺找到陸地——雖然麗璐對此持懷疑態度，畢竟這傢伙上次在北海差點把船開到礁石上，理由是“我聞到了鯡魚的味道，而鯡魚通常在淺水區”。

“人員都齊了嗎？”麗璐問。

卡米爾翻看手中的清單：“‘信天翁號’四十五人，‘鵜鶘號’三十人，‘海燕號’二十人，總計九十五名船員。包括航海家、天文學家、醫生、木匠、廚師，還有……呃，您堅持要帶的那個‘民俗學家’。”

“民俗學家很重要！”麗璐認真地說，“如果他們在新大陸遇到土著，需要有人記錄他們的文化、語言、習俗。這不僅是禮貌，也是商業情報——你知道土著喜歡什麼，才能賣給他們什麼。”

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