晨霧如紗，籠罩著肥後藩熊本城下的町人區。

空氣中瀰漫著焦糊味、血腥味，還有一絲若有若無的櫻花殘香——那是三月末最後一批山櫻在戰火中凋零的氣息。石板路上躺著幾具穿著簡陋腹當的足輕屍體，血跡已經發黑。街角一處被炮彈掀翻的屋簷下，三個孩子蜷縮在一起，最大的那個約莫十歲，緊緊捂著弟妹的眼睛，自己卻睜大驚恐的眸子，死死盯著街道上往來穿梭的明軍士兵。

島津櫻站在瓦礫堆旁，一襲淡青色吳服外罩著薩摩藩女子傳統的“薩摩絣”羽織，頭髮簡單綰起，插著一支樸素的銀簪。她身後跟著四名薩摩武士，皆已卸去甲冑，只著便裝，但手始終按在腰間的打刀柄上——那是櫻特別爭取來的特權，作為安撫使者，她需要保留些許“日本武士”的象徵。

“讓一讓！都讓開！”

一隊明軍輔兵推著板車經過，車上堆著十幾具屍體，有穿胴丸的武士，也有隻著麻衣的百姓。車輪碾過碎石，發出嘎吱的聲響。一個老婦突然從破敗的屋門內衝出，撲到板車前，顫抖的手揭開蓋在最上面那具屍體的草蓆。

“兒啊……我的兒啊……”

哭聲撕心裂肺。

櫻的指甲深深掐進掌心。她深吸一口氣，走上前去，用日語柔聲道：“阿婆，請節哀。戰事已了，大明王師不會傷害平民。”

老婦猛地抬頭，渾濁的眼睛裡迸出仇恨：“你們……你們這些引狼入室的薩摩叛徒！”

身後一名薩摩武士怒目上前，手按刀柄。櫻抬手製止，緩緩跪坐在老婦身旁——這個舉動讓周圍的明軍士兵都愣了愣。在這個等級森嚴的時代，一位藩主之女、未來的安撫使者，竟跪坐在一個平民老婦身邊。

“阿婆，”櫻的聲音很輕，卻清晰傳入在場每個人耳中，“您的兒子是戰死的武士嗎？”

“他……他只是個運糧的足輕！”老婦涕淚縱橫，“城主大人說要死守，把所有男人都趕上城牆……可你們的大炮一響，城樓就塌了……我兒子被壓在下面，連敵人的臉都沒見到就……”

櫻沉默片刻，從袖中取出一方手帕，輕輕為老婦擦去臉上的灰土和淚水。

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