夜色如墨，濃稠得化不開。冰冷的潮白河水無聲流淌，倒映著天穹上幾點疏落的寒星，微光破碎，更添幾分孤寂與蕭索。初春的寒氣，裹挾著河水的溼冷，絲絲縷縷地滲透進骨髓。風掠過開闊的河灘和遠處黑黢黢的蘆葦蕩，發出嗚嗚咽咽的悲鳴，如同無數冤魂在暗中啜泣。

張家灣鎮的方向，己無前幾日的沖天火光，但空氣中依舊瀰漫著一股焦糊與血腥混合的、令人作嘔的衰敗氣息。昔日燈火通明、人聲鼎沸的糧行碼頭，此刻沉淪在死一般的寂靜裡，只有偶爾幾聲粗野的呼喝或女人壓抑的哭泣撕破夜幕，旋即又被更深的黑暗吞噬，證明著那裡己被兇獸盤踞。

距離碼頭約一里多地的下游，一片臨河陡坡的陰影裡，幾個幾乎與夜色融為一體的身影緊貼著冰冷的泥土和嶙峋的岩石。張世傑半跪在坡頂一塊巨石後，身上覆蓋著厚厚的、沾滿泥汙的油布，只露出一雙鷹隼般銳利的眼睛，死死鎖定著燈火零星閃爍的碼頭區域。他身後，趙鐵柱、王勇，還有另外兩名最為精悍沉穩的家丁趙大牛、孫老七，同樣伏低身體，呼吸壓得極輕，如同冬眠的蛇，只有握著刀柄或短弩的手指關節因用力而微微發白。

“大人，”趙鐵柱的聲音壓得極低，像一陣風吹過枯草，他挪到張世傑身側，指向燈火相對集中、隱約可見幾艘大船輪廓的方向，“看那邊！火光最亮，人聲最雜，還有船影，八成就是糧船被扣的地方！孃的，這幫天殺的畜生！”

張世傑微微點頭，沒有言語。他的目光如同最精密的探針，在黑暗中反覆掃描。碼頭上，幾處用搶來的門板、木箱甚至屍體堆砌起來的簡陋工事後，晃動著模糊的人影。更遠處，靠近鎮子殘破街道的入口，似乎也有幾個固定的哨位，隱約可見刀槍的反光。流寇的警惕性比預想的要高，但混亂和劫掠後的鬆懈依然存在——崗哨分佈不均，彼此間隔過大，且大部分人的姿態透著一股散漫。

“哨位…至少七處。”張世傑的聲音如同冰珠墜地，清晰而冷冽，“碼頭正面三處，左右兩翼各一處，鎮子入口一處，還有…那邊蘆葦蕩邊緣的陰影裡，似乎也藏著個暗樁。”他的手指無聲地點過幾個方位，趙鐵柱等人順著望去，凝神細看，果然在蘆葦蕩邊緣一處不起眼的土包後，捕捉到一絲幾乎被黑暗吞沒的、極細微的菸頭明滅。

“狗日的，夠賊！”王勇低罵一聲，後頸一陣發涼。若不是大人提醒，他們一頭撞進蘆葦蕩，必然被那暗樁發現。

“正面強攻是找死。”張世傑的結論斬釘截鐵，“鐵柱，按圖，那條通到碼頭後面的窄巷，入口在哪？”

趙鐵柱立刻從懷中掏出那捲被摩挲得有些發軟的桑皮紙，藉著微弱的星光和遠處碼頭火光的映照，仔細辨認著上面潦草卻關鍵的線條。“大人，在這邊！”他指向陡坡下游，靠近河岸的一片亂石灘和稀疏的枯蘆葦，“圖上畫著，從這堆亂石後面繞過去，貼著水邊走，繞過前面那個小土灣，就能看到一片塌了半邊的破房子，巷子口就在那破房子後面，被一堆爛船板和雜物擋著，不仔細找根本看不見！”

張世傑的目光立刻投向那片亂石灘。地形複雜，亂石嶙峋，枯葦叢生，在夜色下如同潛伏的巨獸。但確實是個極好的滲透路徑，避開了正面和兩翼的大部分哨位，唯一的威脅就是蘆葦蕩邊緣那個暗樁，以及…可能存在的巡邏隊。

“鐵柱，大牛，跟我走水路，摸巷子口，探碼頭後面虛實。”張世傑的命令簡潔有力，“王勇，老七，你們留在此處，盯死正面碼頭和那個蘆葦蕩暗樁！注意任何巡邏隊動向！若我們暴露，你們立刻製造動靜吸引注意，然後按原路撤回亂石灘下游匯合點！不得戀戰！”

“大人！”王勇急了，“太險了！讓俺跟您去！鐵柱留下！”

“執行命令！”張世傑的聲音陡然一沉，帶著不容置疑的威嚴，“此處制高點視野最佳，需要你們的眼睛！記住，你們的任務是眼睛和耳朵，不是刀！”

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