紫禁城，文淵閣。

此地雖無皇極殿的巍峨壯麗，卻因其乃大明帝國中樞決策之所在，而自有一股森嚴肅穆之氣。晨光透過雕花窗欞，在打磨光滑的金磚地面上投下斑駁的光影，空氣中瀰漫著陳年墨香與若有若無的檀香味道。

今日的內閣會議，氣氛與往日截然不同。

首輔錢謙益端坐於主位，眼觀鼻，鼻觀心，如同老僧入定，只是那微微捻動著玉扳指的手指，洩露了他並非表面那般平靜。

次輔陳演、兵部尚書魏藻德、戶部尚書……等幾位閣臣或部堂高官分坐兩側，人人面色凝重，目光不時瞥向那個空著的位置——那是今日首次參會，皇帝特旨新增的，屬於越國公、中軍左都督張世傑的座位。

門外傳來沉穩的腳步聲，由遠及近。隨即，一道挺拔的身影出現在門口，逆著光，輪廓分明。

張世傑依舊是一身玄色常服，並未穿戴國公蟒袍或者都督戎裝，但那股經年軍旅生涯淬鍊出的凜冽氣質，以及如今身居極位所帶來的無形威勢，讓他一步入這文淵閣，便瞬間成為了整個空間的焦點。

他目光平靜地掃過在座眾人，在錢謙益臉上略微停留，微微頷首致意，隨即走到那個空位前，坦然坐下。動作自然流暢，並無半分初來乍到的拘謹或怯場。

“越國公。”錢謙益終於睜開眼，臉上露出程式化的溫和笑容，“今日首次與會，若有不明之處，儘可提出。”

“有勞錢閣老提點。”張世傑回以平淡的微笑，目光卻己轉向今日會議的議題——一份關於遼東軍餉及九邊防禦的奏報。

會議伊始，先處理了幾件日常政務，過程波瀾不驚。但所有人都知道，真正的風暴，尚未開始。

終於，輪到了遼東及九邊防務的議題。

兵部尚書魏藻德率先開口，他手持一份文書，語氣帶著幾分慣常的官僚腔調：“陛下，諸位閣老，越國公。遼東督師袁崇煥呈報，今歲遼東預計需餉銀西百萬兩，糧秣八十萬石，另需補充火器、甲冑、戰馬若干。薊鎮、宣府、大同諸鎮亦紛紛請餉，合計約需銀兩二百五十萬兩。然，據戶部核算，如今太倉銀庫歲入不過……”

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