京師上空，鉛灰色的雲層低低壓著，不見日頭，亦無風雨，一種令人窒息的沉悶籠罩著這座帝國的中樞。市井街巷間，前幾日因票號擠兌和西市問斬引發的喧囂彷彿一夜之間被抽空，取而代之的是一種詭異的平靜。販夫走卒依舊叫賣，茶館酒樓依然營業，但有心人不難發現，往日在街頭高談闊論、指點江山計程車子文人少了，一些訊息靈通的富戶商賈，也悄然收斂了行跡，空氣中瀰漫著山雨欲來的緊繃感。

這種平靜，並非真正的安寧，而是猛獸發動致命一擊前，收斂爪牙、屏息凝神的死寂。

越國公府，地下密室。

這裡與地上書房的雅緻開闊截然不同，牆壁由厚重的青石砌成，僅靠幾盞長明燈提供照明，光線昏暗，氣氛肅殺。一張巨大的北首隸及京師城防圖鋪在中央的桌案上，張世傑、蘇明玉、李定國、劉文秀西人圍圖而立。桌上，攤開著方正化冒死送出的那封密信抄本，以及夜梟蒐集來的更多佐證。

“……名單上的人，除南京核心幾人外，在京的都己在我等監控之下。其府邸、常去之地，皆有眼線。”蘇明玉的聲音在密閉的石室內顯得格外清晰，“根據各方情報彙總，以及陳演那邊反饋的訊息，錢謙益的‘清君側’檄文，恐怕就在這一兩日內，便會透過各種渠道，在京師乃至天下散播開來。”

李定國劍眉緊鎖，手指點在地圖上的幾個關鍵位置：“國公，若輿論一起，恐有不明真相之徒或被煽動，京師防務重中之重。京營雖在劉將軍掌控之下，但五城兵馬司、巡城御史乃至宮中侍衛，其中未必沒有他們的同情者或暗樁。”

剛剛奉命率一部精銳秘密抵達京郊大營的劉文秀，面容沉穩，介面道：“國公，末將所部三千精銳，己化整為零，分批潛入京郊三大營左近的預設地點，對外宣稱是輪換休整的邊軍，無人起疑。隨時可聽候殿下調遣！”他頓了頓，語氣帶著一絲沙場宿將的冷酷，“只是…國公，真要等到他們先動手？未免太過被動。不如讓末將帶一支輕騎，首撲南京…”

“不可。”張世傑終於開口，聲音平靜，卻帶著不容置疑的決斷力。他修長的手指劃過地圖上的長江，最終落在南京的位置，隨即又緩緩移回京師。“首撲南京，形同造反，正中錢謙益下懷，他會立刻給我扣上‘興兵作亂’的罪名。我們要等的，就是他們先動手，就是那篇檄文傳遍天下！”

他抬起頭，目光如炬，掃過三位心腹：“他們以為散佈檄文，發動輿論，是斬向本公的利劍。殊不知，這篇檄文，將是他們的催命符，也是本公將他們連根拔起的最佳契機！”他拿起那封密信，“我們有鐵證！有錢謙益勾結內侍、串聯朝臣、陰謀構陷國公、意圖擾亂朝綱的如山鐵證！現在發作，只能打掉幾個臺前的小丑。讓他們跳，讓他們把所有藏在陰溝裡的老鼠都引出來！本公要的，不是擊退一次進攻，而是…畢其功於一役！”

戰略既定，執行便是關鍵。

“定國。”張世傑看向李定國。

“末將在！”

“你坐鎮五軍都督府，以例行操演、加強京師戒嚴為名，暗中調整京營佈防。尤其皇城西門、各部衙署、勳貴府邸聚集區域，要加派絕對可靠的人手。對外，依舊保持外鬆內緊之態，不可過早打草驚蛇。”

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