五更三點，晨鐘擊破了北京城最後的寧靜。寅時的天色仍是青黑，但承天門外已是冠蓋雲集。文武百官身著各色品級官服，在微涼的晨露中按班序肅立，等待著宮門開啟，參與這場註定不同尋常的朝會。與往日不同的是，今日官員們的臉上，少了幾分平日的倦怠與麻木，多了幾分難以掩飾的凝重與揣測。所有人的目光，或明或暗，都不由自主地投向佇列最前方那道挺拔如山嶽的身影——越國公張世傑。

他並未穿著國公的常服，而是一身超品的麒麟補服，外罩御賜的蟒袍，玉帶纏腰，靜靜地站在那裡，彷彿與周遭的喧囂和低語隔絕開來。自遼東凱旋、晉封國公以來，這是他第一次正式參與大朝會。所有人都知道，這位如今權傾朝野、功高蓋世的國公爺，今日必有本奏，而所奏之事，必然關乎帝國未來的走向，尤其是那北疆已然湧動的暗流。

宮門緩緩洞開，百官魚貫而入，穿過金水橋，步入宏偉的皇極殿。香爐中煙氣繚繞，崇禎皇帝朱由檢高踞於龍椅之上，冕旒下的面容比往日更加清瘦蒼白，眼神深處帶著一絲不易察覺的疲憊與審視。當他的目光掃過位列勳臣之首的張世傑時，微微停頓了一瞬，複雜難明。

繁瑣的朝儀過後，司禮監掌印太監方正化尖細的聲音響起：“有本早奏，無事捲簾——”

話音未落，張世傑已然手持象牙芴板，穩步出班，聲音清朗而沉穩，迴盪在空曠的大殿之中：“臣，越國公張世傑，有本啟奏陛下！”

剎那間，整個皇極殿落針可聞，所有目光都聚焦在他身上。崇禎帝的身體幾不可察地微微前傾，聲音聽不出喜怒：“越國公有何事奏來？”

“啟奏陛下，”張世傑微微躬身，目光平視御階，“日前，遼東都司及‘夜梟’多方查探，已確認偽清睿親王多爾袞攜偽帝福臨，逃入科爾沁部，正勾結奧巴洪臺吉，收攏殘兵，意圖借蒙古之力，死灰復燃。同時，漠南蒙古諸部，如察哈爾、土默特、鄂爾多斯等，見我大明覆強，心存忌憚，態度曖昧，邊關不穩之象已顯。若任由多爾袞整合蒙古諸部，則北疆必生大患，遼東浴血所得之安寧，恐將毀於一旦！臣，懇請陛下早定北疆方略，以安社稷！”

這番話如同在平靜的湖面投下巨石，頓時在百官中引起一陣壓抑的騷動。雖然北疆局勢緊張的訊息已在高層小範圍流傳，但由張世傑在朝會上如此正式、嚴峻地提出，其分量和意味截然不同。

不等崇禎開口，文官佇列中便有一人閃身出列，乃是新任禮部右侍郎、東林清流出身的錢受益。他一臉憂國憂民之色，高聲道：“陛下！越國公所言固然有理，然我大明剛剛經歷遼東大戰，國力消耗甚巨，將士疲憊，百姓亟待休養。此時再議北疆之事，若輕啟戰端，臣恐師老兵疲，重蹈昔日土木堡之覆轍啊！依臣之見，當以安撫為主，遣使曉諭蒙古諸部，令其交出多爾袞等欽犯，則北疆可安。”

他這一派，立刻得到了幾位御史和翰林官的附和，紛紛引經據典，強調“攘外必先安內”、“懷柔遠人”的道理，潛臺詞便是反對在北疆再動干戈，消耗本已吃緊的國庫。

“錢侍郎此言差矣！”一個洪亮的聲音響起，只見李定國身著侯爵冠服，昂首出列。他如今是“鎮北侯”，地位尊崇，說話自有分量。“多爾袞乃我大明死敵，豈能縱虎歸山？蒙古諸部搖擺不定，正因見我大明態度不明！若一味懷柔示弱，彼等必以為我朝可欺，反而會更快倒向多爾袞！末將以為，當立即調集精銳，以雷霆之勢，先剿科爾沁，擒殺多爾袞，則漠南諸部必望風歸附！”

他的主張代表了軍中激進派的觀點，立刻得到了幾位都督、總兵的贊同，武臣佇列中響起一片請戰之聲，與文官們的保守言論形成鮮明對比。

朝堂之上，頓時分為兩派，文臣主撫，武將主剿，各執一詞，爭論不休。崇禎帝高坐龍椅，面無表情地聽著，手指在龍椅扶手上無意識地敲擊著，目光偶爾掃過一直沉默不語的張世傑，似乎在等待他的最終態度。

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