當帝國的目光越過東瀛的群島，投向那片浩瀚無垠的太平洋，一個前所未有的決斷，將在今夜鑄成。這不是一次普通的探險，而是一個民族對未來的豪賭。

崇禎三十年四月十八，子時三刻。

南京城東，英親王府後花園深處的“觀海樓”，燈火通明。

這是一座三層高的樓閣，頂層四面開窗，晴日里可以遠眺鐘山，雨夜裡能聽松濤。但今夜，所有窗戶都被厚厚的黑布遮蔽，不透一絲光。

樓內只有四人。

張世傑坐主位，玄色便袍，面色平靜，唯有案上那盞茶已涼透，顯見他已坐了許久。

左手邊，是須發皆白的宋應星——大明格物院掌院，七十三歲高齡，仍精神矍鑠，雙目炯炯。他面前攤著厚厚一疊圖紙，有船舶結構圖、蒸汽機剖面圖、六分儀設計圖，還有幾張墨跡未乾的海圖副本。

右手邊，是一箇中年文士，姓陳，名邦彥，廣東順德人，崇禎十五年進士，如今是英國公府幕僚長，專掌機要文書。著幾份卷宗，封皮上蓋著“絕密·黑潮”的硃紅印章。

第四人，站在窗前，背對眾人。那是個身形魁梧的武將，一身甲冑未卸，正是剛從登州趕回的山東總兵曹變蛟——張世傑最倚重的老部下之一。

“人都到齊了。”張世傑開口，聲音不高，卻讓室內氣氛驟然一肅，“今夜議事，只一件事——鄭成功從東明府送來的那份《美洲拓殖方略》，諸位都已看過。本公要聽的，是真心話。”

他頓了頓：“成，有什麼好處？敗，有什麼後果？有一說一，不必顧忌。”

宋應星率先開口，蒼老的聲音帶著學者的嚴謹：

“王爺，老臣先說船。”

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