小泉惠子在東山修真寺的偏殿裡焦躁踱步，繡鞋碾過青石板的細碎聲響，在寂靜中透著難掩的急促。窗外寒風呼嘯，枯枝在月光下搖曳，斑駁暗影投射在她姣好的面容上，將眉宇間的焦灼勾勒得愈發清晰。悟盡祖師臨行前特意囑咐慧明道童，若她問及去向，便稱閉關修煉，更嚴令這少年寸步不離看守。兩日間，慧明確實如影隨形——她晨起打坐，少年便在殿外揮拳練氣，拳風獵獵；她去膳房挑水，他亦緊隨其後，清澈眼眸中始終藏著警惕，讓她連半分單獨行動的機會都無從尋覓。

“該死的小道童！”小泉惠子暗中咬牙，指甲深深嵌入掌心，刺痛讓她的眼神愈發陰鷙。兩年前攻打許家寨時被俘，押送至此修真寺後，她便被迫佯裝潛心修行，實則賊心不死，一直覬覦悟盡祖師的武學秘籍，妄圖帶回日本獻給北辰一刀流流主宮本武藏。可這一守便是兩年，加上在許家寨羈押的半年，整整兩年半的時光裡，她與日軍司令部徹底斷了聯絡。如今好不容易偷聽到鴻兒在懷遠比武、黑宸赴蚌埠執行斬首行動的訊息，連悟盡祖師也下山趕往蚌埠，這正是向日軍彙報的絕佳時機——只要能將黑宸刺殺蚌埠司令部高官的計劃彙報上去，她必定能立下大功，重獲自由與榮耀。可慧明這顆絆腳石，卻如鯁在喉，讓她難以成行。

她親眼見識過慧明的身手。上月悟盡祖師檢視弟子武學，她遠遠瞥見，年僅十五歲的少年單手揮掌，便將院中的青石板劈作三截，拳腳生風之際，連寺裡百年老樹都被震得枯葉紛飛。小泉惠子心中清楚，即便昔日跟隨宮本武藏學過幾年刀法，可這兩年半羈押期間，為了偽裝修心，她幾乎未曾練過武功，昔日身手早已生疏大半。如今赤手空拳，別說打暈慧明，恐怕連自保都難。更要命的是，修真寺內遍佈陷阱與警戒，不遠處還有其他寺廟的武生居住，一旦未能一招制敵，便會前功盡棄，等待她的將是無法承受的嚴懲。更何況她既無武器，也無毒藥，尋常逃跑手段根本行不通。

夜色漸深，小泉惠子躺在床上翻來覆去，一個卑劣的念頭突然在腦海中閃過。她嘴角勾起一抹陰狠的笑意，眼中閃過算計的寒芒——對付這種未經世事的少年，硬拼不行，便只能用軟刀子。

次日天剛矇矇亮，小泉惠子便早早起身，換上灰佈道袍，徑直走向膳房。慧明依舊沉默地跟在身後，如同一尊移動的石像。她淘米、生火、切菜，動作嫻熟利落，臉上始終帶著溫和的笑意，轉頭對慧明柔聲道：“小師弟，祖師爺閉關，寺裡就剩你我二人。姐姐理應多照顧你些。”

慧明只是淡淡瞥了她一眼，並未搭話，警惕的目光依舊牢牢鎖在她身上。

小泉惠子並不氣餒，一邊翻炒著鍋裡的青菜，一邊輕聲嘆息：“我知道你還信不過我。畢竟我是日本人，過去也做過不少錯事。可這兩年在寺裡修行，聽聞日軍在中國土地上的燒殺搶掠，我早已心生悔意。如今只想改邪歸正，用餘生彌補過往的罪孽。”

說話間，早飯已端上桌：兩碗冒著熱氣的稀粥，一碟爽口鹹菜，兩個雪白的白麵饃饃。慧明站在原地，眼神依舊帶著審視，遲遲沒有動筷。小泉惠子心中暗罵“小畜生戒備心真重”，臉上卻依舊笑意盈盈：“你是怕我在飯裡動手腳吧？也罷，姐姐先吃給你看。”說著，她拿起一個饃饃，掰下一大塊塞進嘴裡，又喝了兩口稀粥，咀嚼吞嚥間毫無異樣。

慧明見她安然無恙，這才緩步走過去坐下，拿起饅頭慢慢吃了起來。小泉惠子看著他的模樣，眼中閃過一絲不易察覺的得意，隨即又恢復了溫順的神色。

接下來的一整天，小泉惠子表現得極為勤快。她主動拿起竹掃帚，將庭院打掃得一塵不染，連角落的落葉都未曾放過；她去劈柴，雖力氣不大，卻咬牙堅持，汗水浸溼了額前的碎髮，黏在光潔的額頭上，也全然不顧。中午做飯時，她依舊先吃兩口確認無誤，慧明這才放心動筷。看著她整日忙碌的身影，慧明神色間的警惕似乎淡了些許，只是依舊沉默寡言，未曾多說一句話。

傍晚時分，寒風漸起，殿宇間的銅鈴被吹得叮噹作響，清脆卻透著寒意。小泉惠子做好晚飯後，看著慧明吃完，才輕聲說道：“小師弟，我住的後殿偏房四處漏風，被子又薄，夜裡實在冷得睡不著。你那裡有沒有多餘的被子，若是有的話，能不能借姐姐一床？”

慧明抬頭看了看她凍得微紅的臉頰，想起祖師爺“既要嚴格看管，亦要善待觀中人”的叮囑，便點了點頭，轉身回自己房間抱了一床厚棉被出來。

小泉惠子心中一喜，連忙道謝，轉身快步回到自己的偏房。她迅速關上房門，熄滅桌上的油燈，隨即點燃一盞小巧的蠟燭捧在手中。燭光搖曳間，她褪去身上的灰佈道袍，裡面只穿了一件白色薄紗內衣。燭光透過半透明的薄紗，將她婀娜的身材勾勒得若隱若現，肌膚在光暈中泛著瑩潤光澤，平添了幾分勾魂奪魄的嫵媚。

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