揹負著二百靈石本金、六十靈石年息的高額債務，李家沒有半分喘息的餘地，拿到廢棄靈脈控制權的次日，李尺玉便立刻部署靈脈開發事宜。

這條眉尺河上游的廢棄靈脈，因常年無人打理早己破敗不堪：礦道多處坍塌，碎石散落遍地，空氣中瀰漫著塵土與黴溼味，靈氣稀薄渙散，僅存零星微弱的靈氣流淌在斷裂的礦脈縫隙中，別說規模化採掘，就連安全通行都成了難題。周遭荒草叢生，野獸出沒，連一處遮風擋雨的落腳地都沒有，開發難度遠超眾人預期。

可李尺玉心裡清楚，早一日開發出靈石，便能早一日減輕債務壓力，若是拖延下去，利滾利的債務只會把李家徹底拖垮。他沒有絲毫猶豫，親自牽頭，從族中挑選了二十名身強力壯的青壯年族人，組成靈脈採掘隊，自己親任隊長，帶著簡易的採掘工具、乾糧和鋪蓋，首接進駐靈脈地界，安營紮寨，誓要啃下這塊硬骨頭。

臨行前，李尺玉再三叮囑族中留守事宜：李尺素坐鎮村寨，兼顧藥廬與老弱婦孺，省出一切資源供給採掘隊；王鐵柱拖著殘腿，統領護衛隊，一邊守護村寨，一邊輪流派人前往靈脈輪崗支援、運送物資；陳念恩則往返於靈脈與村寨之間，憑藉築基修士的修為，一方面清理靈脈周邊的妖獸隱患，震懾心懷不軌之徒，另一方面以自身靈氣穩固礦道，防止二次坍塌，保障採掘族人的安全。

進駐靈脈的日子，苦到了極致。

沒有居所，族人便就地砍伐樹木、搭建簡易草棚，日曬雨淋是常態；糧食緊缺，每日只能吃兩頓稀粥配乾糧，填飽肚子都成了奢望；礦道內昏暗潮溼，碎石稜角鋒利，稍不留意就會被劃傷，塵土吸進肺裡，整日咳嗽不止。採掘靈石全靠人力，一錘一鑿慢慢敲打，一點點從礦脈縫隙中摳挖蘊含靈氣的靈石礦胚，再細細打磨篩選，才能得到純淨的靈石，效率極低，往往忙活一整天，也只能挖到幾塊碎小靈石。

李尺玉身為家主，從未有過半分特殊對待，始終衝在最前面。

他親自鑽進最狹窄、最危險的坍塌礦道，清理碎石、探查礦脈走向，肩膀被落石砸得青紫，手掌被鐵錘和鑿子磨出層層血泡，血泡破了又結疤，雙手佈滿厚繭，卻從不說一句苦累。白天，他帶著族人埋頭採掘，規劃礦道清理路線，合理分配勞作任務，避免族人過度勞累；夜裡，他守在礦道口值守，防範野獸侵襲，同時藉著微弱的火光，核對每日採掘成果，盤算著如何提高效率、節省物資，常常徹夜不眠，短短數月，身形便消瘦了一大圈，眼底的紅血絲從未消散。

族人們看著家主身先士卒、拼死苦幹的模樣，無人抱怨退縮，個個咬緊牙關，日夜輪番勞作，困了就在草棚裡眯片刻，餓了就啃口乾糧，全身心撲在靈脈採掘上。有人手臂被劃傷，簡單包紮後便立刻重回礦道；有人累得首不起腰，稍作歇息便又拿起工具，全族上下心往一處想，勁往一處使，只為多挖一塊靈石，早日還清債務，守住家族的靈脈與根基。

陳念恩也傾盡心力，每日以築基靈氣加固礦道巖壁，將渙散的靈氣慢慢聚攏，讓靈脈的靈石產出漸漸變得穩定，還時常外出獵殺妖獸，將妖獸肉帶回給族人補充體力，緩解糧食短缺的困境。李尺素每隔幾日，便會帶著藥廬備好的金瘡藥、乾糧和靈水，跋涉三里山路送到靈脈，為受傷的族人診治，看著弟弟和族人們滿身塵土、疲憊不堪的模樣，次次紅了眼眶，卻只能默默把擔憂藏在心裡，盡全力做好後方支撐。

寒來暑往，整整一年的艱辛付出，終於迎來了第一份成果。

歲末清算之日，李尺玉帶著族人，將一年來採掘、篩選、提純的靈石，悉數清點彙總——整整五十塊純淨靈石，一塊不少，整整齊齊碼放在木盒中。

五十塊靈石，相較於二百六十塊的鉅額債務，不過是杯水車薪，遠遠不夠償還本息，甚至連利息都未能覆蓋；可對於剛開發廢棄靈脈、從零起步的李家而言，這卻是意義非凡的收穫，是全族族人用一整年的血汗換來的成果，是負債絕境中照進來的第一束光。

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