何大偉第一次獨自出活，是在黑龍江一個叫“影兒屯”的偏僻山村。那夜沒有月亮，只有手電筒的光柱切開濃得化不開的黑。他蹲在村東頭老趙家的院子裡，盯著水泥地上那片不自然的陰影——它比周圍的夜色更深，輪廓依稀是個人形，但邊緣在緩慢蠕動，像是有什麼東西在底下掙扎。

“何師傅，就是它。”老趙的兒子趙鐵柱躲在門後，聲音發顫，“俺爹頭七那晚，這影子就出現了。開始只在院裡，後來……後來進了屋，爬上坑，就躺俺爹常躺的位置。”

何大偉沒應聲，從帆布工具包裡掏出一把特製的木尺——柞木的，三尺三寸長，表面刻滿螺旋狀的紋路。他用尺子邊緣輕輕刮過那片陰影的邊緣。觸感很奇怪，不像在刮地面，倒像在刮某種有彈性的膠體。影子猛地收縮了一下，發出極細微的“嘶嘶”聲，像燒紅的鐵浸入冷水。

“你爹走前，有什麼未了的事？”何大偉問，眼睛沒離開影子。

趙鐵柱猶豫了一下：“也沒啥……就是一首唸叨俺孃的名字。俺娘走了三十年了。”

何大偉心裡有數了。他站起身，從包裡取出一個扁平的銅盒，開啟，裡面是半盒暗紅色的粉末——硃砂混著雄黃，還有他爺爺秘傳的幾味藥材磨成的粉。他沿著影子的輪廓撒了一圈，粉末接觸地面的瞬間，騰起一股刺鼻的硫磺味。

影子開始劇烈扭動，像被燙傷的蚯蚓。它試圖衝破硃砂圈，但每次觸及粉末，邊緣就會“融化”一小塊，化作黑煙消散。何大偉趁機從懷裡掏出一面巴掌大的銅鏡——鏡面不是平的，是凹的，像個小碗。他將鏡面對準影子中心，月光（這時雲剛好移開）透過鏡面聚焦在影子上。

影子發出尖銳的、非人的嘯叫。整個院子裡的雞鴨突然炸窩，狗瘋狂吠叫。趙鐵柱嚇得癱坐在地。

何大偉不為所動，右手持鏡，左手從包裡掏出一枚生鏽的鐵釘，用牙齒咬破舌尖，將血塗在釘尖，然後狠狠扎進影子“心臟”的位置——如果影子有心臟的話。

釘子入地三寸，影子猛地僵住，然後像洩氣的皮球般迅速萎縮，最後縮成一團巴掌大的、濃得發黑的汙漬。何大偉迅速用一張黃裱紙蓋住汙漬，紙下傳來“滋滋”的聲響，幾秒鐘後平息。他掀起紙，汙漬消失了，只留下地面一個淺淺的、焦黑的印子。

“完事了。”何大偉收起工具，聲音疲憊，“七天內別讓貓狗踩這地方，也別灑水。”

趙鐵柱千恩萬謝，塞過來一個紅紙包。何大偉掂了掂，揣進懷裡，沒數。

回程的山路上，他爺爺何三爺的話在耳邊迴響：“大偉啊，咱們何家乾的是‘踩影’的營生。人死魂走，影子卻可能留下——特別是那些有執念的、死得不甘心的。這些‘遺影’會吸活人的陽氣，時間長了能成精。咱們的工作，就是把這些不該留下的影子‘踩’乾淨。”

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