徽章貼在胸口的位置，冰冷，卻又帶著一種奇異的、彷彿能灼傷皮膚的錯覺。蘇默能清晰地感覺到那金屬的稜角，透過薄薄的、破爛的衣物，硌在他的心口。每一次心跳，都撞擊著那枚小小的徽章，撞擊著那個被父親寄託了最後愛與祝福的名字——艾莉婭。

他閉上眼，又猛地睜開，將那幾乎要將他撕裂的、混雜著震驚、悲慟、憤怒與巨大茫然的洪流，死死地壓回心底最深處。現在不是時候。這裡不是地方。莉亞和小灰還等著他，頭頂的威脅並未遠離，腳下的深淵依舊未知。他必須走下去，走到那個被稱為“火種保管庫”的“鑄造者核心”，去親眼看看，那所謂的“真相”和“不同的路”，到底是什麼。

“走。”蘇默的聲音乾澀得像砂紙摩擦，他不再看莉亞擔憂的眼睛，轉身面向那扇通往深淵的小門。

門外的豎井，黑暗依舊，寂靜得能聽到自己血液奔流的嗡鳴。但蘇默知道，這寂靜是虛假的。上方主控室方向，隱約的、非人的抓撓和撞擊聲早己停歇，但那不意味著安全，只意味著那些被“源質”汙染的“迴響”，可能正在以其他方式，在這錯綜複雜的金屬巨獸體內巡弋、搜尋。

不能再爬那鏽蝕脆弱的梯子了。蘇默的目光，銳利地掃視著西周井壁。手環的光芒在剛才的情緒激盪中似乎又黯淡了一些，閃爍得更加厲害，但勉強還能照亮近處。在平臺下方約七八米處，井壁上不再是光滑的金屬或管道，而是出現了一個巨大的、不規則的裂口。裂口邊緣的金屬扭曲翻卷，露出內部粗大的、顏色各異的線纜束和更細的管道，像被某種巨大的力量從內部撕裂。裂口內部，隱約能看到向下的、傾斜的通道，似乎是某種大型通風管道或維護通道的內壁。

裂口下方，深不見底，但那裡似乎是唯一的、相對安全的“路”。

“我們從那裡下去。”蘇默指了指那個裂口。距離不遠，但需要跳過去，或者攀爬過去。下方沒有任何可以緩衝的平臺，一旦失手，就是萬劫不復。

莉亞順著他的手指看去，臉色白了白，但沒有反駁。她深吸一口氣，忍著左腿的劇痛，活動了一下因為長時間抓握而僵硬麻木的手指，點了點頭。“好。”

小灰低嗚一聲，用鼻子蹭了蹭蘇默的手，琥珀色的獸瞳在昏暗中閃著光，似乎也在說：我能行。

蘇默解下腰間那根用破爛衣物和金屬碎片擰成的臨時“繩索”——這是他在之前的探索中，從一些廢棄的帆布和線纜上收集材料做的，不算結實，但關鍵時刻或許能有點用。他將一端牢牢系在自己腰間，另一端遞給莉亞。

“綁上。我先過去，固定好，你再過來。”蘇默的語氣不容置疑。

莉亞咬著唇，接過繩頭，仔細地在自己腰間打了個死結，又用力拉了拉，確認牢固。她知道，這是蘇默在用自己的方式，給她和小灰多一份保障，儘管這保障在絕對的墜落面前，脆弱得可笑。

蘇默最後檢查了一下手環，光芒雖然微弱，但還能照亮前方的落腳點。他不再猶豫，俯身，雙手抓住平臺邊緣，身體輕盈地翻出平臺，懸在冰冷的井壁之外。冷風從下方深淵吹來，帶著鐵鏽和陳腐的氣息，吹得他破爛的衣衫獵獵作響。

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