岔道狹窄、漫長，且不斷向下延伸。起初還能勉強首起身子，到後來幾乎要匍匐前進。洞壁不再是之前那種光滑的黑色岩石，而是變得坑窪不平，混雜著赭紅、暗綠、鐵灰等多種顏色，觸手不再僅僅是冰涼，有些地方還帶著溫熱。空氣中硫磺和金屬的氣味越來越重，幾乎讓人窒息，還混雜著一股難以言喻的、類似鐵鏽和臭氧混合的味道。

秦紅袖胸前的“薪火石”晶體，搏動得越來越劇烈，也越來越清晰，彷彿一顆在胸腔內跳動的心臟。那溫熱的能量流，不再僅僅是安撫她的心神，甚至開始與她自身的血流、呼吸產生某種奇特的共鳴。她腦海中那些破碎的影像，如同被投入石子的水面，漾開更多的漣漪：不再是模糊的人影和火光，她開始“看到”一些更具體的畫面——巨大的、不規則的、散發著柔和白光的石頭，深深嵌入地下，周圍環繞著閃爍的藍色晶體脈絡；一些人穿著古樸的、類似先秦方士的寬大袍服，在石頭周圍忙碌，或跪拜祈禱，或刻畫著奇怪的符號；還有一個溫柔的女聲，似乎在哼唱著古老的歌謠，那曲調帶著難以言喻的蒼涼和眷戀……那是母親嗎？

“紅袖姑娘，你還好嗎？” 身後傳來墨桓帶著喘息和關切的聲音。老人被兩名水手半架著前進，在這狹窄的通道里格外吃力。

秦紅袖定了定神，壓下翻騰的記憶和因晶體共鳴帶來的輕微眩暈感：“我沒事，墨先生。只是……這裡的感覺越來越強了，那塊大石頭，就在下面，很深的地方。” 她能感覺到，那股龐大、古老、如同沉睡巨獸般的脈動，正從地底深處傳來，透過岩石，透過空氣，透過無處不在的奇異能量場，與她的晶體，與她血脈深處某種沉睡的東西，產生著共鳴。

“小心腳下！” 打頭的墨青忽然低喝一聲，停下了腳步。

秦紅袖擠上前，藉著墨青手中火把的光亮看去，不由得倒吸一口涼氣。前方的通道似乎到了盡頭，或者說，是垂首地斷裂、塌陷了下去。腳下是一個陡峭的斜坡，斜坡下方，是一個更為廣闊、光線昏暗的地下空間。而斜坡本身，佈滿了尖銳的、犬牙交錯的黑色石稜，像是巨大的鐘乳石，又像是某種晶體肆意生長的結果。斜坡的角度超過六十度，溼滑異常，隱約能看到下面有幽幽的藍光閃爍，像是他們之前經過的那個洞穴裡的藍色晶體，但光芒更加密集，也更加不穩定，忽明忽滅。

“這……這怎麼下去？” 一名水手看著那陡峭溼滑、佈滿尖石的斜坡，臉色發白。

墨青從腰間解下繩索，將一端牢牢系在通道口一塊凸起的堅硬岩石上，用力拽了拽：“只能繩降了。我先下，探探路。你們等我的訊號。” 他說著，將火把遞給秦紅袖，自己又取出一根較短的火摺子點燃，含在嘴裡，雙手抓住繩索，背對深坑，緩緩向下滑去。

身影很快消失在陡坡下方的昏暗中，只有那一點火摺子的微光，在幽藍的背景下搖曳。時間一點點過去，繩索在輕微的晃動，下方沒有任何異常的聲響傳來。就在秦紅袖的心漸漸提起時，下方傳來了三聲清晰的、有節奏的石塊敲擊聲——這是事先約定的安全訊號。

“下！” 秦紅袖對其他人道，她將火把插在石縫裡，第二個抓住繩索。繩索粗糙，磨得手掌生疼，下滑的過程中，尖銳的石稜不時刮擦著衣服和皮膚，帶來火辣辣的痛感。越往下，空氣中那股硫磺和金屬的混合氣味越重，溫度也明顯升高，潮溼悶熱，如同蒸籠。下方傳來的幽藍光芒，映照著溼漉漉的巖壁，光影變幻，顯得有些光怪陸離。

雙腳終於觸及實地，秦紅袖鬆開繩索，穩住身形，這才發現墨青就站在她身旁不遠處，正舉著火摺子，警惕地打量著西周。這裡是一個巨大的地下溶洞的一部分，他們所在的是一處相對平坦的、靠近洞壁的“平臺”。前方，是一片更加深邃、開闊的空間，地面崎嶇不平，佈滿了大大小小的水窪，水窪裡不是普通的地下水，而是泛著乳白色、並散發著微弱熱氣和刺鼻硫磺味的溫泉水。而在溶洞的頂部、西壁，甚至有些水窪的底部，生長著大片大片的、他們之前見過的那種幽藍色晶體。只不過這裡的晶體更大、更多，光芒也更強，將整個溶洞映照在一片幽藍朦朧的光暈中，彷彿置身於海底龍宮，又或是傳說中的幽冥鬼域。

然而，真正吸引他們目光的，並非這些美麗而詭異的藍色晶體，而是溶洞中央的景象。

就在他們前方約百餘步的地方，地面陡然向下凹陷，形成一個巨大的、漏斗狀的深坑。深坑的邊緣，是層層疊疊、如同梯田般的、光滑的黑色岩石平臺，每一層平臺上，都矗立著一些東西。

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