三天以來，科斯少爺始終都在猶豫不決著，要不要再派人去打聽打聽情況。這段時間，他的頭痛折磨得他快要瘋了。先是他派人僱傭的殺手失聯了，現在又是父親臨時改變了主意，讓原本一週抵達自由之城的行程縮短到了五天。他知道那些殺手不會拿了錢不幹活，可是，假如他們還沒動手呢？確實有這個可能，一旦那位騎士與父親見面，他的人生就徹底玩完了。

他想做點小動作，派人去打探訊息，如果那個騎士真的還沒死，就再給殺手追加賞金，讓他們趕緊動手。但他甚至不能使喚隨行侍從中地位最低的馬童。羅德尼此行只帶了他最忠誠、最得力的手下，這些只服從商會會長命令的蠢驢不可能替他保守秘密的。

終於，馬車停在了自由之城郊外，因為調回城市的軍隊封鎖了城門的緣故，一行人只能徒步進入自由之城。於是在父親有些不耐煩的凝視下，科斯提著手提箱，腋下夾著他的外套和手杖下了馬車。他這副模樣彷彿是來自由之城旅行似的，但事實上，他覺得自己正在徒步前往地獄。他邁著沉重的步伐，慢吞吞地來到父親身邊，不敢與任何一個僕從對視，怕他們看出他的忐忑。

冷靜，冷靜點…科斯一邊安慰自己還有備用計劃，一邊跟上了父親的步伐。

好在羅德尼沒有太在意小兒子不太自然的神態，因為緊閉的城門和連綿的營帳己經吸引了他的注意力。一些士兵正在城外的空地上訓練，幾十具屍體被吊在城牆上，從皮膚尚未腐爛發臭的情況來看，這些倒黴蛋的死亡時間應該沒超過兩天。

“以往的自由之城不會出現這麼多現行犯。”羅德尼沒來由地念叨了一句，他的眼神飄忽不定，臉上溝壑縱橫的皺紋也變得更加深沉。

“我去打聽打聽發生什麼事了。”

“不，你留在我身邊。”

科斯還沒來得及邁出腳，就被羅德尼一句聽不出情緒的命令給拴在了原地。他似乎還沒意識到，從他走下馬車的那一刻起，戰爭就己經打響了。

是的，在羅德尼看來，與西境的暴君會面，絕對不會是性質單純的交涉，或談判。毫無疑問，奧蘭多公爵是蘭斯，乃至整片大陸上最危險的貴族，當其他蘭斯貴族為了有限的榮譽和利益咬成一團或沉迷馬上運動與奢華飲宴時，奧蘭多公爵己經把西境經營成自己的王國了。他能活到現在，並繼續掌管西境，就足以代表他比任何一個貴族都冷血且狡詐。羅德尼在以前就想過，如果換做是自己坐在西境獨裁者的寶座上，那他的身份就不光得是成功的商人，至少後面還要加上“老辣的政客”、“殘忍的惡霸”、“百戰百勝的戰神”等一連串頭銜。身為商會會長，沒人比羅德尼更清楚獨裁者所揹負的重擔。光是掌管一個商會，都要隨時準備承擔誤判的罪責，隨時權衡利弊，時刻違逆自己的喜好乃至天性...僅僅是這些壓力，也遠遠不是從小養尊處優的科斯所能負擔的。

人都是在成長的，科斯也不例外。這個花花公子己經開始老老實實打理生意了，這是一個好兆頭，但他老實的過頭了。也就是說，對羅德尼而言，這可以稱得上一點安慰，但絕對算不得半點解脫。老老實實做生意的商人多了去，如果小兒子沒學會該怎麼用其他手段將商品的利益最大化，那他拼了命建起的巨輪一定會在日後被他的老對手們鑿沉的。

羅德尼寧可敞開金庫，把下輩子都花不完的錢分給窮人落個好名聲，也不願意讓對手商會從他這掙半個子。他年輕時得罪的人太多了，如果小兒子不能在他死前成長為一個合格的繼承人，那他最恐懼的噩夢也許真的會成為現實。正是如此，羅德尼在前陣子給科斯惡補商業常識的時候，偶然發現了一些端倪——科斯的生意似乎不是他自己打理的。

羅德尼實在不相信做簡單算術題都得掰指頭的小兒子突然有了一雙精明商人的銳眼。具體點說，在和平年代大量囤積糧食是每個稍有常識的商人都公認的，費力不討好的行為——一來糧食的價格走向不易被人為操控，二來陳年糧食不像香料那樣保值。但偏偏塞連和蘭斯開戰了，而且蘭斯因戰敗鬧起了饑荒，糧價一下翻了好幾倍，即使教會發放了一些救濟糧，麵粉等主要食材還是供不應求。這絕不可能是科斯突然開了竅，而是有人在替他出謀劃策。多疑的羅德尼很清楚，在戰爭爆發前拿出手頭所有資源收購糧食需要多麼老辣的眼光和過人的膽識。如果沒有完善的情報系統支援，也缺乏軍事與政治的相關知識，再怎麼大膽的賭徒也不敢把全部身家押在一份沒人看好的籌碼上。科斯應該得到了某些神通廣大的神秘人幫助，毫無疑問。而羅德尼尚不清楚這些神秘人幫助他的小兒子是何居心。

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