“都把刀收了！”

一聲斷喝從臺階下傳來，中氣很足，震得木板跟著顫了一下。

曹操在許褚的護衛下大步走上高臺。他本是來巡視水營，正好撞上這一齣。許褚虎背熊腰的往那一杵，一雙銅鈴眼冷冷掃過兩邊拔刀的人，那些北軍校尉對視一眼，收刀入鞘，動作乾淨利落。荊州降將這邊遲了半拍，有兩個手還懸在刀柄上。許褚眼皮都沒動，就這麼看著他們，那兩隻手跟著哆嗦了一下，也放下了。

曹操沒有看蔡瑁，也沒有看林硯，只是低頭看著地上的斷索和那塊爛得不成樣子的朽木。

他彎腰撿起那塊朽木，兩根手指一捏，木頭渣子往下掉，指縫間全是腐爛的纖維。他沒說話，把朽木翻過來又看了一眼。

攥在手心裡，任由木屑卡在指甲縫裡。

蔡瑁膝蓋骨砸在木板上砰的一響，整個人趴下去，額頭磕出了血，混著汗水往下淌，把腳邊的木板洇出一片深色。

“明公！這是江水潮溼所致，絕非末將中飽私囊啊！末將對明公忠心天地可鑑，斷無此事，斷無此事......”他的嗓音全變了形，哆哆嗦嗦的，一個勁兒磕頭，前幾下還有點節奏，後來就成了沒心沒肺的連續砸，泥水濺了一臉也不顧，就靠著那股聲勢撐著自己。

曹操把手裡的木渣往甲板上一彈，轉頭看向林硯。

“賬查實了？”

“查實了。”林硯收刀，把刀遞迴魏平，轉身拱手，聲音平穩。“空餉八千，虛報戰船兩百。現有船隻三成需大修，餘下七成中也有近半鐵索老化、底板滲水，不堪遠征。以現有船隻的實際狀態，若貿然順江而下，未至赤壁便自損三成，不需周瑜出手。”

最後一句話他沒有大聲說，只是平平地擺在那裡，任何人都能聽清。

蔡瑁聽見了，額頭抵著甲板，眼角餘光盯著那截斷索，嘴唇翕動，想辯，又不知道從何辯起。那些賬他自己最清楚，一筆一筆的，砍他多少刀都是真的。

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