第五天清晨，陳長安從牆角那隻破碗裡拿起了三塊灰白色的皂塊。經過幾天的固化，皂體己經變得緊實，表面不再泛油光，用手指捏上去有輕微的彈性，像一塊壓緊了的米糕。顏色從最初髒兮兮的灰褐色褪成了淺灰白，湊近聞，只有極淡的草木灰鹼味和一絲若有若無的油脂香。

他蹲在井邊，就著剛打上來的井水試了試。雙手先沾滿泥巴和炭灰，髒得指縫都嵌滿了黑泥，然後拿起最小的一塊，蘸水搓了搓。皂塊在掌心滑了一圈，泡沫不算豐富，細密而稀薄，灰白色的皂液從指縫間淌下來。他搓了十來下，然後把手伸進清水裡漂了漂。

出水的時候，兩隻手乾淨得像是換了層皮。指縫裡的黑泥沒了，掌心的老繭紋路清晰可見，連指甲縫裡殘留了好幾天的炭灰都衝得乾乾淨淨。他翻來覆去看了兩遍，然後把手湊到鼻尖聞了聞——沒有油腥味，沒有鹼味，只有一種乾淨的、微微發澀的手感。

成功了。

陳長安嘴角彎了一下。不是傻子的傻笑，是一個在實驗室裡泡了幾個月終於拿到合格資料的研發人員才會露出的笑。他把剩下兩塊肥皂用油紙包好，一塊貼身藏在衣襟內側，另一塊用手帕裹了塞在床鋪底下。牆角那隻破碗裡殘留的皂液和廢料全被他倒進了瓦缸，用草木灰蓋了一層，再壓上幾塊碎磚。就算有人來翻，也只能翻出一缸灰不溜秋的爛泥。

剩下的問題是推廣。

他當然不能首接拿著肥皂去找蘇老爺，說“這是你傻女婿發明的清潔神器”。他也不能拿到長安街上去賣——一個傻子忽然開始做生意，二房不查他底朝天才怪。他需要一個能讓肥皂自然曝光、又不會暴露自己的渠道。

這個渠道，他早就想好了。

當天下午，小翠來送飯的時候，發現傻姑爺比平時更邋遢了。不是一般的邋遢，是整個人像是在泥漿裡打了個滾又晾乾了的那種邋遢——頭髮上沾著碎草屑和幹泥巴，臉上黑一道白一道，衣襟上蹭了一大片油漬混著炭灰，兩隻手更是髒得看不出膚色，指甲縫裡嵌滿了黑泥。他蹲在棗樹下，歪著頭，口水掛在嘴角，看上去比長安街上任何一個乞丐都更像個乞丐。

“姑爺！”小翠把食盒往石桌上一頓，“您又去翻那堆破爛了是不是？昨天大小姐剛給您擦乾淨手，今天又成這樣！”

陳長安傻笑著搓手上的泥巴，把那層特意抹上去的泥搓成一條條黑灰色的泥卷簌簌往下掉。嘴裡含含糊糊地嘟囔：“阿福玩……阿福幫姐姐幹活……”

“您能幹什麼活！”小翠又好氣又好笑，把他從地上拽起來，推著他往井邊走，“過來，奴婢給您打水洗手。一會兒大小姐看見了又得心疼。”她打了桶水上來，擼起袖子正要像往常一樣抓著陳長安的手往水裡按，忽然看見他從懷裡摸出一塊灰白色的東西。

“這是什麼？”小翠盯著那塊不起眼的皂塊。

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