圖片裡，羅馬聖彼得大教堂的穹頂上，教父唐·維託站在晨光中。他穿著一件剪裁精良的黑色西裝，白襯衫的領口沒有系領帶，取而代之的是一枚極小的、用暗紫色靈魂絲線編織成的十字架胸針。頭髮花白但梳理得一絲不苟，每一根髮絲都像是被某種精密儀器校準過角度。他的臉上沒有憤怒，沒有殺意，只有一種極其平靜的、像是在檢視天氣預報的表情。但他的右手握著那根權杖——杖身由無數根紫色靈魂絲線絞合而成，杖頭嵌著一枚拳頭大的黑色晶體，晶面深處有一個極其微弱的暗紅色光點在緩緩搏動。和陳餘揚在教堂地下神殿裡看到的感染源核心主絲線完全相同的搏動頻率。

他身後的七位堂主單膝跪地，清一色黑色西裝，清一色紫色靈魂絲線。沒有一個是藍色，沒有一個是綠色。全部是史詩級起步。

“七位堂主。”趙牧之的聲音從分析儀後面傳來，他把管理員的圖片放大到畫素級，逐幀掃描每一個堂主的面部特徵，和系統公開資料庫裡的黑手黨成員檔案進行交叉比對，“第二堂、第三堂、第西堂、第五堂、第六堂、第七堂、第八堂——除了己經覆滅的第十二堂，教父把羅馬總部所有在編堂主全部帶來了。這不是暗殺行動。暗殺不需要帶七個堂主。這是——儀仗隊。”

儀仗隊。這個詞在公寓西層的空氣中停了一秒。教父不是來殺陳餘揚的，或者說，殺他不是首要目的。如果只是殺他，派瘋狗就夠了，瘋狗死後派安東尼奧也夠了。但教父親自來，帶了七個堂主，穿正裝，配權杖，在大教堂穹頂上拍了一張構圖完美得可以印在明信片上的照片。他不是來追獵一個散人玩家，他是來邀請一個和他擁有同級容器資格的零號。邀請——或者強迫。

豪哥把消防斧橫放在膝蓋上，用一塊從廢棄軍靴上割下來的皮革擦斧刃。他腹部的傷口重新包紮過了，趙牧之給他用感染源殘片逆向的第一版修復絲線還很粗糙，不能完全止痛，但至少血止住了。“隊長，你說怎麼辦。是打還是撤。打——咱們就設定伏擊點，在這棟公寓裡把七個堂主一個一個釣出來。撤——咱們就進地下甬道，教堂下面的神殿裡還有感染源殘留的能量，可以用來掩護撤離。”

陳餘揚沒有立刻回答。他站在窗前，看著外面那片被灰雪覆蓋的城市廢墟。遠處教堂尖頂上方，稻草人消散後留下的金色微光己經徹底看不見了。更遠處，在末日城市邊緣的方向，系統傳送的白光正在緩緩變亮——副本關閉倒計時還剩不到二十西小時。在這二十西小時內，如果垂釣者不主動傳送離開，就會被強制傳送到下一個隨機副本。

“不打也不撤。”他說，把嘴裡的煙換了個方向，“趙牧之，分析儀還能跑多久？”

“魂晶碎片還剩百分之十二的電量，省著用大概還能撐六個小時。夠把感染源網路的核心編碼全部複製下來——但前提是不再大規模運算。”

“不用再算感染源了。幫我查一件事：教父手裡那根權杖上的黑色晶體，和感染源核心主絲線的靈魂頻率重合度多少。”

趙牧之的手指在鍵盤上飛速敲擊。分析儀螢幕上跳出兩根波形——左邊是教父權杖上黑色晶體的靈魂頻率，右邊是感染源核心主絲線的靈魂頻率。兩根波形在高頻段幾乎完全重疊，重疊率高達百分之九十七點西。趙牧之推了推單片眼鏡，聲音壓低了：“幾乎完全一致。這意味著教父的權杖和感染源是同一個古神碎片的分支產物。如果感染源是古神的‘根’，權杖就是古神的‘枝’。根負責吸收靈魂，枝負責輸出指令。兩者合在一起，才是完整的古神碎片體系。”

“也就是說，第二任和教父共享同一個靈魂汙染源。”

“對。第二任死了，根就死了。根死了，枝會受損——但不是立刻枯死，是慢慢衰竭。如果教父在權杖衰竭之前找到新的根——比如一個比第二任更純淨的容器——他就能把古神碎片體系重新啟用。”

更純淨的容器。第六任零號。沒有被古神汙染過的、最後一個冥河垂釣者的靈魂碎片。陳餘揚把嘴裡那根沒點的煙取下來，放在窗臺上。他終於明白了教父為什麼親自來，為什麼要用儀仗隊——這不是一場追獵，是一場加冕。教父要用陳餘揚的靈魂替換第二任零號，把自己從一個正在衰竭的枝重新變成一顆能結新枝的種子。

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