昨夜世家連夜串聯、造勢攻訐，將糧餉司貪腐案全盤扣在寒門頭上，揚言要清剿庶族、裁撤冗官的訊息，早己經景和帝的手傳到嚴霆耳中。他徹夜未眠，府中寒門核心幕僚輪番進言，爭論不休。

嚴霆坐在燈下，翻閱著送來的一份份卷宗、名錄，指尖劃過那些涉案糧餉司官吏的履歷，心中五味雜陳。

他比誰都清楚這群人的處境。戶部糧餉司掌管軍餉、撫卹、糧草，差事繁瑣瑣碎，權責重、油水雜，世家子弟視之為卑賤雜役，不屑踏足，長久以來便成了寒門官吏扎堆的地方。上層中樞被世家牢牢把控，政令層層下壓，規矩由世家制定，好處由世家拿走，留在基層的寒門小吏，日日經手鉅額錢糧，上頭監管鬆弛，周遭風氣薰染，久而久之，不少人便動了貪念。有慾望越來越大。最終造成了今天的局面。

剋扣將士撫卹，屬實罪證確鑿，國法難容。這一點，嚴霆無從辯駁，也不願辯駁。陣亡士卒以命護國，家眷孤苦無依，侵吞這份血汗活命錢，於情於理於法，都是十惡不赦。

可溫臨明一系世家權臣，根本不在乎個人對錯，他們要的是借題發揮，由點及面，將“個別官吏貪腐”扭曲為“寒門群體本性貪婪、不堪大用”，藉著整頓吏治的名義，將朝堂上所有寒門勢力一網打盡，徹底斷絕庶族上升之路。

這才是最致命的殺招。

府中幕僚分成兩派，一派主張強硬對抗，懇請嚴霆當庭據理力爭，首言貪腐只是個人品行問題，不能牽連整個寒門派系，誓死保全所有庶族官員；另一派則憂心忡忡，認為如今罪證擺在明面上，軍心、輿論、法理盡數偏向世家，強行硬抗無異於以卵擊石，只會引來更殘酷的清算，建議暫避鋒芒，退讓求和。

兩種聲音在耳畔交織，嚴霆沉默良久，最終定下了主意——棄車保帥，守基本盤。

他心裡明鏡一般：當下局面，寒門早己落入被動死局。撫卹貪腐之事觸怒京畿數十萬將士，五鎮軍士怒火未消，天下百姓議論紛紛，新帝初登大寶，首要之事是穩住軍心、維繫朝堂大局，絕不可能公然偏袒涉案貪腐官吏。

若是此刻不分青紅皂白，一味庇護所有涉案人員，只會坐實世家口中“寒門結黨、包庇罪徒、敗壞吏治”的指控。到那時，新帝為平息眾怒、安撫軍方，必然會徹底倒向世家，屆時整個寒門派系都會被連根拔起，數十年苦心經營的根基將毀於一旦。

涉案的糧餉司一眾官吏，己是覆水難收，罪證昭彰，根本沒有保全的可能。與其拼死護住這批註定落馬的人，拉著整個派系一同覆滅，不如主動捨棄，將罪責限定在涉案者個人身上，主動切割，斬斷世家擴大打擊的藉口。

犧牲一部分人，換來整個寒門派系的存續，守住朝堂裡尚能幹事、品行端正、無貪腐劣跡的寒門官員，保住寒門最後的基本盤，這是眼下唯一的生路。

做出這個決定，嚴霆心中並非毫無痛惜。那些涉案官吏，大多也是苦讀出身，和他一樣從底層摸爬滾打上來，其中不少人還曾受過他的照拂。可朝堂爭鬥從來容不得婦人之仁，心存憐憫，便是對整個派系的不負責任。

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