，太陽落山，晚霞如火燒的時候，馬車終於停了下來。司家秋山的莊子到了。

初念聽到外頭家人通報的聲音後，推開車門，也沒看趕車的車伕老朱頭，自己扶住車轅，正要爬下去時，覺到先前坐前頭背對自己的老朱頭忽然一個翻身便躍了下去，動作矯健敏捷得有些反常。略微驚詫地抬眼，卻正對上一雙映滿了晚霞餘光的精亮雙眼。那雙男人的眼睛，此刻正一眨不眨地盯著她，甚至帶了種不加掩飾的貪婪與興奮。彷彿此刻這四目相對的一眼之前，曾隔了千山萬水，遙不可及。

初念一下呆住了，腦子迅速閃成了空白，腳無意識地一個踏空，身子一歪，眼見就要摔下去時，那剛從車伕位置上躍下地的男人已經伸手過來一把扶住了她。

“我回了。”

他穩穩地扶住她，等她終於能站穩在地，只會瞪著眼盯他時，俯身過來在她耳畔迅速輕聲這麼道了一句。然後鬆開握住她腰肢的那隻大手，朝她笑了起來。雙眸亮得正如天邊正在燃燒的雲霞。

作者有話要說：謝謝讀者

第五十一回

時間回溯到三天之前的深夜。

金陵皇宮的御書房裡,皇帝趙勘身著黑色常服,還在閱著桌上堆積如山的奏章。這其中,大部分都是新近送到的戰報。屋裡的四根柱臺上點了數十根明燭，照得裡頭亮如白晝，也映得他臉色愈發青白。

屋角的刻漏在緩緩流動，時間一分一秒地過去。當他看到兵部呈上的關於徵兵不順，至少要半月後才能將新徵到的三萬人送至金陵時,再也壓抑不住狂躁之意，狠狠將那本奏摺揉成一團擲到地上。這樣彷彿還不足以發洩他此刻的憤怒,又猛地將桌上的奏摺連同墨硯一道都掃了下去,稀里嘩啦聲中,猛地從椅上站起來,雙手撐著桌面罵道：“這些該死的飯桶！只會伸手向朕要錢，別的一概無用。朕養他們，有什麼用！”

立在一邊的司禮監大太監吳尚慌忙揀起那本被揉了的奏摺，展平稍稍看了下，跪下，勸道：“陛下保重龍體！千萬不要和這些人置氣傷了龍體。”

趙勘雙眼通紅，狂躁地在屋裡走來走去，嘴裡嚷道：“那些人，一個個都該殺！不是亂臣賊子就是等不及要去投誠的牆頭草！以為朕不知道？暗地裡都正數著日子要看朕的下場吧？什麼還要半個月！半個月後，只怕逆賊已經打到朕的眼皮子底下了！”

吳尚自然清楚當下局面。叛軍已渡過長江，離最後的日子越來越近了。皇帝陛下為了能等到那三萬在長江中下游新徵到計程車兵，數日前派了肅王趙晉和廖其昌去往龍山調停，假意議和。徐若麟以禮相待，卻以上命在身不敢違抗為由直接拒絕了。此刻又傳來這樣的訊息，難怪皇帝陛下如此惱怒。其實不止城中官員紛紛逃跑，最近幾日，甚至連皇宮中也開始有太監宮女悄悄逃匿。他是皇帝的親信，到時候，便是想投誠，只怕這座皇宮的新主人也不會給他機會。這幾日正心煩意亂。此刻又遇到皇帝發怒，只好順他口風不住勸些寬心的話。正這時，外頭忽然傳來一陣腳步聲，回頭看去，見是崔鶴正送茶點來。

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