澹臺凝霜窩在他懷裡，指尖無意識地絞著他玄色朝服的衣襟，聲音輕得像飄落的雪：“其實那天去白馬寺，方丈見了我，捻著佛珠嘆著氣說……說我天生與佛光相悖，是陰曹里養出來的魂，在寺裡多待一刻，都像是往烈火裡撲，久了是要折壽的。”

她頓了頓，忽然抬起頭，鳳眸裡亮閃閃的，帶著點邀功般的得意：“可我覺得值啊。只要能護著陛下平平安安，折幾年壽算什麼？”

這話像一把淬了冰的錐子，狠狠扎進蕭夙朝的心口。他猛地收緊手臂，將她勒得幾乎喘不過氣，喉間湧上一陣腥甜，硬生生被他嚥了回去。應龍的心肝本是萬年玄鐵所化，刀劈斧鑿都難動分毫，此刻卻像是被人生生攥在手裡，揉得粉碎，又撒上一把鹽，那疼順著血脈蔓延，連指尖都在發顫。

他低頭看著懷裡人的臉，她眼底的認真那麼純粹，彷彿在說一件再尋常不過的事。可他比誰都清楚，萬鬼妖王的壽元雖長，卻最忌佛光侵蝕——那不是簡單的折壽，是硬生生從魂魄裡剜去一塊，每分每秒都在灼燒神魂。

“你這個……傻子。”蕭夙朝的聲音像是從齒縫裡擠出來的，帶著濃重的鼻音，他抬手撫上她的臉頰，指腹摩挲著她細膩的肌膚，那觸感溫溫軟軟，卻燙得他指尖發麻。

他從未想過，這個在萬鬼之中說一不二、抬手便能掀起腥風血雨的妖王，會為了他一句平安，甘願往佛光裡鑽，甘願拿自己的魂魄去賭。

“誰要你用命來換？”他的拇指擦過她的眼角，那裡還帶著起舞時未褪的潮紅，“朕活了這萬萬年，什麼風浪沒見過？一道平安符護得住什麼？護不住朕，卻要折你的壽，這符留著有何用！”

說著，他竟真的要去解腰間的錦囊。

澹臺凝霜連忙伸手按住他的手，鳳眸一瞪，帶著幾分嗔怪：“陛下敢扔試試？那是臣妾跪了三個時辰求來的，方丈唸了七七四十九遍經才開的光，你若扔了，便是不把臣妾的心意當回事。”

她的指尖冰涼，按著他的力道卻很執著。蕭夙朝看著她眼底的倔強，那股子心疼又翻湧上來，堵得他心口發悶。他反手握住她的手，將那微涼的指尖按在自己溫熱的掌心焐著，聲音低啞得像蒙了層霧：“三個時辰……佛光最盛的時候，你就跪在那裡？”

澹臺凝霜抿了抿唇，沒應聲，算是默認了。

蕭夙朝閉了閉眼，再睜開時，眼底的紅意更甚。他忽然彎腰打橫將她抱起，大步走向內殿的軟榻，將人小心翼翼地放在榻上，自己則俯身撐在她上方，鼻尖抵著她的鼻尖，聲音裡帶著連自己都未察覺的脆弱：“凝霜，答應朕，往後不許再做這樣的事。朕不要你的命來換平安，朕要你好好的，比朕活得還長久。”

澹臺凝霜被他按在軟榻上，聽著他帶著脆弱的懇求，忽然就紅了眼眶。她抬手攥住他胸前的衣襟，力道大得幾乎要將那玄色錦緞擰出褶皺，聲音帶著點發狠的執拗：“蕭夙朝，你要是敢死，我立刻就隨你去殉情，你自己看著辦——這平安符，你戴還是不戴。”

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