四月二十日，穀雨前夕。長白山草北屯的田野裡，黑土地在春雨的滋潤下變得鬆軟油亮。但今年春耕和往年不同——合作社決定在春耕開始前，先組織一次“春季獵情普查”，摸清冬眠甦醒後野生動物的分佈情況，為今年的生態狩獵和莊稼防護做準備。

清晨五點半，合作社大院的霧氣還沒散盡，三十名獵手已經整裝待發。這不是常規狩獵，而是純粹的觀察記錄——帶著獵槍是為了防身，真正要用的裝備是望遠鏡、照相機和記錄本。

劉二愣子站在隊伍最前面，手裡拿著一根剝了皮的柞木棍，在地上畫著簡圖：“今天的任務分三塊：第一，摸清野豬群的春季分佈；第二，記錄鹿群交配期的活動規律；第三，觀察熊出洞後的覓食範圍。每組十人，我、阿雅、大柱各帶一組。”

“還是不能打嗎？”二牛摩挲著槍管問道。狩獵季結束後的這幾個月，年輕獵手們早就手癢了。

“一槍都不能放，”劉二愣子斬釘截鐵，“今天咱們是觀察員，不是獵人。看到野豬禍害莊稼的跡象就標記，看到鹿群活動就記錄，看到熊的蹤跡就繞開。記住，槍口永遠朝下，保險永遠扣著。”

阿雅補充道：“我們林業學校老師說過，春季是動物繁殖的關鍵期。這時候打獵，會破壞種群恢復。咱們要科學狩獵，就得先科學觀察。”

“明白了。”年輕獵手們雖然有些失望，但還是整齊地回答。

六點鐘，三支隊伍分別出發。劉二愣子這組負責北山陽坡和山腳農田接壤的區域——那裡野豬活動最頻繁，也是去年莊稼受損最嚴重的地方。

四月的山林，空氣裡瀰漫著泥土和腐葉混合的清新氣味。積雪已經融化得差不多了，只在背陰的溝塘裡還殘留著些許白色。地面上，各種動物越冬後的痕跡清晰可見。

走了不到二里地，大柱就蹲下身，指著泥地上的一串蹄印：“劉隊，新鮮的！”

劉二愣子蹲下來，用手比量著蹄印的大小和深度。這是典型的野豬前蹄印——四趾分開，前兩趾大而圓，後兩趾小而尖。泥巴還沒完全乾透，邊緣清晰，應該是今天凌晨留下的。

“公豬，三百斤左右，”劉二愣子判斷道，“看這步幅，走得慢，可能是在覓食。”

順著蹄印往前追蹤了半里地，來到一片去年種過紅薯的地裡。眼前的景象讓隊員們倒吸一口涼氣——整片地被拱得亂七八糟，剛冒頭的草芽被連根翻起，幾處土坑深得能埋進半個車輪。

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