赤陽州邊緣的官道上，塵土被馬蹄踏得飛揚如霧。沈承鈞勒住韁繩，胯下疲憊的青驄馬噴著粗重的白氣停下腳步。他右眼深處，那抹沉寂多日的赤金豎瞳，此刻正不受控制地微微灼痛，視野邊緣暈開一片模糊的血色。虛靈散的毒性，像蟄伏在骨髓裡的毒蛇，又一次昂起了頭顱。

“撐住！”身側傳來楚靈犀低促的聲音。她一身便於行動的水藍勁裝早已蒙塵，脖頸間那枚奇特的犀角吊墜隨著馬匹顛簸輕輕晃動，折射著正午刺目的光。“再往前三十里就是天元城黑市，錢多多那死胖子說好的接應點就在那兒，他手裡有壓箱底的‘凝霜散’，能頂一陣。”

沈承鈞沒說話，只是抬手抹去額角滲出的細密冷汗。鬢邊幾縷刺眼的白髮，是強行壓制異瞳反噬留下的印記，無聲訴說著代價。他下意識去摸懷中貼身藏著的青銅護符——那來自母親沈青禾的遺物，此刻只有一片冰涼，沉寂得如同死物。自九幽秘境深處，沈青禾那道指引他走向秘境核心、最終卻目睹母親冰棺的殘魂消散後，這護符便再未有過一絲異動。冰魔雖被重新封印，但付出的代價，刻在骨血裡。

天元城的輪廓在地平線上逐漸清晰，巍峨的城牆如同巨獸匍匐。作為天元王朝的都城，這裡匯聚著九州最複雜的人流與最洶湧的暗流。靠近東側一片略顯破敗、魚龍混雜的坊市區域，便是他們此行的目的地——黑市的入口。那是一個巨大的、由廢棄石窟改造而成的幽深洞口，兩旁插著褪色的旗幡，上書“聚萬寶，通有無”六個歪歪扭扭的大字，透著一股混亂而旺盛的生命力。空氣裡混雜著劣質香料、汗臭、藥材和陳年血腥的複雜氣味。

兩人剛在距離黑市入口尚有百丈的一個簡陋茶攤前下馬，打算稍作喘息。茶攤老闆是個佝僂著背的老頭，渾濁的眼睛掃過沈承鈞蒼白的臉和楚靈犀腰間鼓鼓囊囊的符囊，默默遞上兩碗渾濁的涼茶，便縮回了油膩的棚子深處。

“先潤潤嗓子，那胖子……”楚靈犀端起碗，話未說完，動作卻猛地頓住。

蹄聲如雷，由遠及近。一隊人馬，如一道冰冷的鐵流，精準地切開了官道上熙攘的人潮，徑直朝著這毫不起眼的茶攤衝來。塵土被強勁的氣流捲起，瀰漫開來。當先一騎通體漆黑，四蹄雪白，神駿非凡。馬背上端坐一人，身著玄黑軟甲，外罩冰藍色繡暗雲紋的錦緞披風，面容冷硬如刀削斧鑿，眼神銳利得能穿透皮囊。他身後的十幾名騎士，清一色冰藍勁裝，腰間佩刀，刀鞘凝著一層肉眼可見的薄薄白霜，寒氣逼人。甫一靠近，茶攤周圍的溫度彷彿都驟然下降了幾度。

“寒霜州特使，凌霜大人麾下，親衛統領，衛滄。”黑甲騎士在茶攤前勒馬，聲音不高，卻帶著金鐵交鳴般的質感，清晰地壓過周圍的嘈雜。他銳利的目光越過佝僂的茶攤老闆，精準地釘在沈承鈞臉上，抱拳的動作帶著軍人特有的乾脆利落。“太子殿下聞知沈公子自九幽險地歸來，勞苦功高，特命屬下在此恭候，贈禮壓驚。”

四周瞬間安靜下來。無論是趕路的行商，還是準備進入黑市的各路牛鬼蛇神，都下意識地屏住了呼吸，悄悄後退幾步，讓出一片空地。寒霜州特使、太子親衛……這些名頭，每一個都重若千鈞。所有人的目光都聚焦在那個臉色蒼白、鬢角染霜的青年身上，猜測著他的身份。

衛滄手腕一翻，一個巴掌大小、通體由溫潤白玉雕琢而成的方盒出現在掌心。玉盒表面光潔如鏡，沒有任何紋飾，卻隱隱透著一股內斂的寒氣。他雙手託舉，姿態恭敬，眼神卻如鷹隼般緊盯著沈承鈞的每一個細微反應。

“殿下厚愛，沈某惶恐。”沈承鈞的聲音帶著長途跋涉後的沙啞，目光平靜地迎上衛滄的審視，右手卻悄然按住了腰間破舊劍鞘中那柄名為“寒霜”的長劍劍柄。冰冷的觸感透過掌心，勉強壓下右眼深處翻騰的灼痛和一陣陣眩暈。

楚靈犀一步上前，臉上瞬間堆起燦爛得有些虛假的笑容，搶先伸手去接那玉盒：“哎喲，太子殿下真是體恤咱們這些跑江湖的！沈七他累得話都說不利索了，我替他謝過殿下，謝過衛統領！”她動作自然，指尖卻在觸碰到玉盒的瞬間，極其隱蔽地一劃而過，一絲微弱得幾乎無法察覺的靈力順著犀角吊墜悄然流轉。

衛滄眉頭微不可察地蹙了一下，並未阻攔，任由玉盒落入楚靈犀手中，目光依舊鎖定沈承鈞。

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