"湯姆能做的，我也能！"傑瑞猛地站起，榻榻米被踩得吱呀作響，"我每天凌晨五點在靶場練槍，上週的模擬考核，我的成績都一直在進步！"他的胸膛劇烈起伏，戰術背心的徽章隨著動作微微晃動，"我要的不是安穩，是...是站在你身邊的資格！"

唐·本傑明抬眼，燭光映照著中年人漲紅的臉。他想起初見傑瑞時，這個從中東戰場歸來的退伍兵，在當時見面的場景了。轉頭看向老邁克，後者正慢悠悠地往嘴裡塞著烤鰻魚，鬍鬚上沾著醬汁："這小子纏了我一段時間了。"老槍匠打了個酒嗝，"我和保羅能應付店裡，他喜歡那些地方，父母也安頓好了。"

海風突然掀起紗簾，遠處聖莫妮卡的燈火在夜色中明滅。唐·本傑明夾起最後一片和牛，油脂滴落在炭火上，騰起的青煙模糊了他的表情："墨西哥可不比靶場。"他的聲音冷下來，"子彈不長眼，毒梟集團的狙擊手能在兩公里外取你性命。"

"我會用命擋在你前面！"傑瑞單膝跪地，榻榻米凹陷出深色痕跡，"我這條命，本來就是你給的！"他的瞳孔在火光中收縮，"如果一定要有人先死，那隻能是我！"

"混賬話！"唐·本傑明猛地拽起他，清酒杯重重砸在矮桌上，酒水潑濺在和牛拼盤裡，"誰都不準死！"他抓起剩下的半瓶"十四代 龍泉"，分別倒進三人杯中，"我們要帶收穫，完整地回來！"

碰杯聲清脆如槍響，驚飛了竹林間棲息的夜鳥。唐·本傑明仰頭飲盡杯中酒，辛辣的液體灼燒著喉嚨。山風掠過露臺，帶著炭火的焦香、和牛的脂味，以及"十四代 龍泉"清酒特有的米香，遠處太平洋的浪濤聲隱約傳來，如同命運的鼓點，為這場隱秘的誓約伴奏。

Yashiro Hollywood餐廳外的路燈將地面照得斑駁陸離，老邁克轉動鑰匙發動車子，引擎低沉的轟鳴打破了短暫的寧靜。副駕的傑瑞還沉浸在興奮中，不時摸著腰間的槍套，嘴裡嘟囔著要如何在止水大展身手。唐·本傑明揉了揉太陽穴，搖下車窗，讓帶著鹹腥氣息的海風灌進車內，試圖吹散酒意。

車子在洛杉磯的夜色中穿梭，霓虹燈光透過車窗在眾人臉上交替閃爍。當傑瑞家的公寓樓出現在視線中時，這個中年人幾乎是跳下車的，臨走前還不忘向唐·本傑明敬了個標準的軍禮："老闆，等我收拾好行李就去找霍克報道！"

等傑瑞的身影消失在樓道里，車內的氣氛陡然安靜下來。老邁克熟練地打方向盤，朝著自己家的方向駛去："傑瑞這小子，性子跟湯姆一個樣，認準了的事八頭牛都拉不回來。"他瞥了眼後視鏡，唐·本傑明正閉目養神，額前的碎髮被風吹得微微顫動。

"我知道。"唐·本傑明睜開眼，目光落在儀表盤幽藍的燈光上，"要是沒兩把刷子，我也不會點頭。"他頓了頓，突然問道："你父母那邊去赫斯特的農場了麼？"

老邁克的手在方向盤上緊了緊："上週就過去了。老頭子現在負責教那些新牛仔怎麼對僱主忠誠，老太太管著農場的廚房。"他嘴角泛起一絲笑意，"聽說現在農場裡一半的牛仔都怕我媽做的辣椒肉醬，說比子彈還辣。"

唐·本傑明難得地笑了笑，但很快又恢復了嚴肅："那邊安全措施到位，你也能安心。"他望向窗外飛速倒退的棕櫚樹，神色逐漸凝重，"這次墨西哥之行，意義重大。"

老邁克沉默片刻，突然將車停在路邊。路燈的光暈透過擋風玻璃灑在他佈滿皺紋的臉上，他轉頭看向唐·本傑明，眼神里滿是擔憂："我知道你向來謹慎，但毒梟們不是吃素的。讓我代你去吧。"

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