南疆已是仲夏，崑崙卻仍舊寒風料峭。

經過漫長的嚴冬之後，五月的西北邊塞碧空遼遠，正是萬物復甦時節。枯黃的草原開始冒出點點新綠，長河迤邐似帶，風雖仍舊凜冽刺骨，卻少了些肅殺之意，而帶著白雪融化後的濃郁水汽。

天盡處，巍巍山脈蜿蜒起伏，靜靜佇立，以亙古不變的姿態守護著腳下遼闊大地。山勢高峻磅礴，一望無盡，春風自下而上吹開青綠顏色，山巔處卻是銀裝素裹，千峰萬壑直插霄漢。白雲依偎著崑崙山剛健雄壯的肩膀，在天幕下上抖開層層素紗，隨風流湧，放眼望去只見雲霧繚繞，難窺真容。

陵越屠蘇到時是傍晚，長路奔走又累又餓，便在山下市鎮裡歇腳。經年重返，陵越仰望著崑崙絕頂皚皚雪峰，心情激盪，久久不言。百里屠蘇與他並肩靜立，亦是感慨萬分。

夜幕初降時，二人進客棧投宿。小鎮地處大漠之中，背依連綿山脈，胡楊叢立，春日裡雪嶺上消融的冰水沿著山溝流下來，繞著鎮子匯成一條條蜿蜒的河流。西域人家都住在帳篷裡，客棧卻搭了一座高大的樓房，內堂中燈火明亮人聲喧譁，多是往來商賈在此打尖，葡萄酒的甘醇和燒羊肉的香氣引人垂涎三尺。

梳著油亮長辮的少女輕紗遮面，端來手抓飯和大碗奶茶，聞著便香氣四溢。兩人吃了幾口，忽聽得隔壁桌的客人說起附近城中鬧瘟疫之事，陵越驀地想起一路行來諸般見聞，不由皺起了眉頭，卻見百里屠蘇也正停箸沉思。

陵越低聲道：“你可曾留意，西北幾個市鎮都有人身染怪疾。”

屠蘇點頭，道：“確然，不過中原地區並無此異狀，怕是附近瘟疫流病也未可知。”

陵越沉默了一瞬，眼底神色變幻不定，道：“我擔心事出有異，等山上事了，還是查探清楚為好。”百里屠蘇看著他，應了一聲：“好。”

鄰座坐的是幾個中年漢子，從服飾和口音來看應是走南闖北的生意人，腰間別著短刀，精明幹練。他們大口喝著酒，說起各自所見的瘟疫情形，都是面色沉重。

另一桌是個儒生打扮的中年文士，手邊擱著一架算卦幡子，聽到此處幽幽長嘆，聲音不大，周圍的人卻都聽得分明，一時俱看了過去。他撫著下頷的長髯，道：“我近日夜觀天象，卜了一卦，算出諸位所說的怪事並非人禍，皆因星象異變，不日將有天災降臨！”

一時間客棧裡異常安靜，商人們面面相覷，不知信是不信，又有人忍不住好奇地問道：“先生此話何解？”

那算命先生慢條斯理喝了一口茶，眼皮不抬地道：“角木犯血光，是千年難見的大凶之兆，恐怕……天魔將出！”

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