榮國府的清晨是從一碗粥、幾碟小菜開始的，規矩卻比那粥熬得還要稠密。

王夫人到的時候，賈母已在上首坐定了，正就著鴛鴦的手漱口。晨光透過細密的竹簾，切割成一條條斜斜的光帶，落在烏木鑲螺鈿的圓桌上，空氣裡浮動著熬得恰到好處的米香和一絲不易察覺的、老太太屋裡特有的沉水香氣。

王夫人斂衽，垂首：“給老太太請安。”

賈母“嗯”了一聲，目光在她身上停了不足一息，便轉向身旁的寶玉，立刻柔和下來，像攏了一層暖霧。“快來，我的兒，昨夜睡得可踏實？瞧著像是又清減了些。”她拉著孫子的手，上下端詳，彷彿幾刻不見，就受了天大的委屈。

王夫人安靜地在下首屬於自己的位置上坐下。銀筷冰涼，貼合著她指尖的溫度。桌上是例常的清淡小食，一碟酥酪凝著誘人的奶白光暈，恰擺在賈母手邊。

用飯無聲，只聞細微的碗箸輕碰。賈母吃得不多，略動了幾筷便擱下了，像是忽然想起什麼，將那碟沒怎麼動過的酥酪自然地推到寶玉面前，臉上漾開慈和的笑意：“這個好，克化得動，我們寶玉愛吃這個。”

那聲音不高，卻像一枚小針，猝然刺入王夫人的耳膜。她捏著銀箸的指節下意識收緊，涼意沁入皮肉，泛出青白的顏色。前天，她剛特意囑咐過小廚房管事的，寶二爺近來脾胃弱，生冷黏膩的，一概要仔細，尤其是這酥酪。話才落地兩天，就被老太太當著滿桌人的面，輕飄飄一句，全抹了去。

寶玉笑嘻嘻謝了，拿起銀匙便要舀。

王夫人的喉嚨發緊，像被那團無形的棉花死死堵著。她抬眼，飛快地掃過賈母含笑的臉，那笑意只落在寶玉一人身上。她嘴唇微動，最終卻什麼也沒能說出口。她是母親，是這府裡的正經太太，可在兒子的飲食冷暖上，她的話抵不過老太太一個隨手推碟的動作。

這頓早飯，她吃得食不知味。酥酪的甜膩氣味混著沉水香，悶得她心口發堵。

這種無力感，並非頭一回。它像跗骨之蛆，纏了她幾十年。記憶不受控地翻湧起來，最鮮明的那根刺，竟是寶玉抓周那日。

滿炕的物件，筆墨紙硯、金銀錁子、官印令牌，熠熠生輝，寄託著賈政與她這個做母親的、乃至整個榮國府的期望。那胖乎乎的小子爬過去，左看右看，小手一揮，竟精準無誤地抓住了一盒鮮豔的胭脂，咧開沒牙的嘴笑得歡實。

賈政的臉當場就沉了下去，鐵青得嚇人，厲聲喝道：“孽障！將來酒色之徒耳！”抄起戒尺便要打。滿屋的喜慶瞬間凍結。她嚇得心膽俱裂，剛要撲上去護，賈母卻已先一步將孫兒緊緊摟在懷裡，用身子擋著，聲音比賈政還高還亮：“做什麼！孩子家知道什麼！不過是個玩意兒，也值得你這樣喊打喊殺？嚇著我的寶玉，我可不依！”

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