大觀園的秋日，是一幅被精心描摹的工筆畫。菊花開得正盛，桂花香氣馥郁，透過雕樑畫棟的間隙，絲絲縷縷地纏繞著每一位來客。劉姥姥第二次進榮國府，此番不再是打抽豐的窮親戚，倒像是被請來“湊趣兒”的特殊賓客。她牽著外孫板兒，那孩子雖仍有些怯生，但眼見這仙境般的園子，孩童的天性便按捺不住地冒了頭。

一行人迤邐來至秋爽齋。三姑娘探春的住處，自是與別處不同。屋裡軒敞開闊，當地放著一張花梨大理石大案，案上磊著各種名人法帖，並數十方寶硯，各色筆筒，筆海內插的筆如樹林一般。那一邊設著斗大的一個汝窯花囊，插著滿滿的一囊水晶球兒的白菊。西牆上當中掛著一大幅米襄陽《煙雨圖》，左右掛著一副對聯，乃是顏魯公墨跡，案上設著大鼎。整個屋子透著一股爽朗闊大、不帶脂粉氣的英氣。

然而，最引板兒注意的，卻是東邊設著的那張臥榻拔步床。床體雕工精細，猶如一間小室，上面懸著一頂紗帳。那紗帳是極鮮亮的蔥綠色，如同初春最嫩的草芽，上面用雙面繡技法，繡滿了各色花卉草蟲。繡工極其精湛，花瓣的脈絡、草葉的露珠、蟲翼的薄透，都栩栩如生。

板兒掙脫了劉姥姥的手，好奇地跑過去，仰著小臉，指著紗帳上的圖案，大聲叫道：“這是蟈蟈！這是螞蚱！”

孩童的聲音清脆，在這略顯肅穆的雅室中顯得格外突兀。劉姥姥心裡一咯噔，忙幾步趕上前，照著板兒的後腦勺就是一巴掌，罵道：“下作黃子！沒乾沒淨的亂鬧！叫你進來瞧瞧，是讓你開眼界，你倒上臉了！這是小姐的繡房，也是你大呼小叫的地方？”她下手不重，但板兒受了驚嚇，又覺委屈，哇的一聲哭了起來。

丫鬟們忙上前勸解，有的遞果子，有的哄著。探春微微一笑，神色間並無慍色，反而覺得這鄉野孩子的天真頗有生趣。她早前見板兒要拿槌子擊打擺設，又被佛手香氣吸引想啃食，已覺好笑，此刻便從案上果盤裡揀了一個黃澄澄的佛手遞給板兒，語氣溫和地說：“玩罷，這個吃不得的，拿著聞香就好。”

一場小風波就此平息。眾人的注意力似乎都集中在劉姥姥管教孩子和板兒的啼哭上，唯有心思最縝密、眼光最犀利的幾個人，比如林黛玉、薛寶釵，乃至主人賈探春自己，卻將板兒那兩聲叫喊聽進了心裡。

“蟈蟈”與“螞蚱”。

黛玉那雙似喜非喜的含情目，在蔥綠紗帳上停留了片刻。那上面繡的，確實是蟈蟈和螞蚱，混在繁花綠草之間。蟈蟈碧綠，振翅欲鳴；螞蚱褐黃，似要彈跳。在尋常人看來，不過是精緻的草蟲圖案，點綴閨閣，增添野趣。但在黛玉，乃至探春聽來，板兒這無心之言，卻像一枚小石子，投進了心湖，漾開層層漣漪。

探春的目光也掠過紗帳，心中微微一怔。這頂帳子是年前新得的，她素喜其色彩明快，繡樣別緻，尤其是那螽斯（蟈蟈），寓意深長。《詩經·周南·螽斯》有云：“螽斯羽，詵詵兮。宜爾子孫，振振兮。”那是祝福子孫繁盛，家族昌旺的吉祥圖案。明清宮廷之內，尚有“螽斯門”，祈盼皇家子嗣綿延。她賈探春，雖為庶出，卻心比天高，自有一般抱負。這紗帳上的“蟈蟈”，何嘗不是她內心深處對家族未來、乃至自身命運的一種隱秘期盼？期盼賈家能如螽斯般，子孫賢孝，振振不息；也隱隱暗合了她未來“一番風雨路三千”，遠嫁異國，成為帝王妃嬪，為家族帶來新的生機，開枝散葉的預兆。這“福”，是藏在草蟲間的讖語。

而“螞蚱”……探春的思緒被劉姥姥忙不迭打罵板兒的聲音打斷。螞蚱，便是蝗蟲的別稱。蝗蟲過境，赤地千里。那是災禍的象徵，與水患、旱災並列，是農耕國度最恐懼的天災之一。它們亦能繁衍，但那種繁衍，是貪婪的吞噬，是毀滅性的掠奪。

黛玉的嘴角，已然勾起一絲若有若無的譏誚笑意。她看著劉姥姥那副驚慌失措、生怕孫兒玷汙了這高貴之地的小心模樣，又聯想到方才宴席上，劉姥姥種種故作愚拙、引眾人發笑的言行，以及那風捲殘雲般的“吃相”，一個絕妙的比喻已在她心中成形。

待劉姥姥帶著抽抽噎噎的板兒，被丫鬟們擁著往別處去參觀後，秋爽齋內暫時安靜下來。空氣中瀰漫著一種微妙的氣氛。方才的熱鬧與眼前的靜謐形成對比，那“蟈蟈”、“螞蚱”的童言，彷彿還在梁間縈繞。

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