薛寶釵又一次在卯時初刻準時醒來。

窗外的天色仍是青灰的，蘅蕪苑裡靜得只聽見穿堂風掠過竹葉的簌簌聲。她不需要丫鬟喚，便已自行坐起，動作輕緩，生怕驚擾了這一室尚未散盡的夜色。

“姑娘今兒怎麼又自己起了？”鶯兒揉著眼睛從外間進來，手裡捧著溫水與巾帕。

寶釵淡淡一笑：“睡足了，便醒了。”

這是她多年養成的習慣——無論前夜幾時入睡，次日總是同一時刻醒來。薛家的女兒，不能有一絲懈怠。她接過鶯兒遞來的溫茶，輕輕漱了口，又用浸溼的巾帕仔細擦拭面頰。水溫恰到好處，不冷不熱，如同她給人的感覺，永遠溫潤得體。

梳妝時，鶯兒開啟妝奩，問道：“姑娘今日戴哪支簪子？”

寶釵的目光掠過那些金簪玉釵，最後停在一支素銀簪子上：“就它吧。”

鶯兒欲言又止，終究還是為她簪上了那支最簡單的髮簪。鏡中的少女，烏髮如雲，面容豐潤，眉不畫而黛，唇不點而朱，只是那雙眼睛太過平靜，平靜得像一潭深不見底的湖水，投石無聲。

“姑娘天生麗質，戴什麼都好看。”鶯兒輕聲讚道。

寶釵不置可否，只起身理了理衣襟：“去給母親請安吧。”

走出房門，初秋的晨風已帶著幾分寒意。蘅蕪苑內陳設簡樸，全無薛家大小姐應有的奢華。青紗帳幔，素色瓷瓶，桌上只擺著一部佛經，幾本詩集，還有她未做完的針線。賈母曾笑她這裡“太素淨”，她只答：“偶爾住住，不必太過鋪張。”

行至母親房中，薛姨媽剛醒，見她來了，臉上露出欣慰的笑：“我的兒，總這麼早。”

“習慣了。”寶釵上前替母親整理床鋪，又親自試了試早飯的溫度，方才遞到母親手中。一舉一動，無不妥帖周到。

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