揚州城的秋雨下得纏綿，林府內外一片素白。十二歲的林黛玉一身縞素，跪在父親林如海的靈前，眼淚早已流乾，只剩下一雙紅腫卻異常清明的眼睛。靈堂外，管事的媳婦們竊竊私語，幾房遠親蠢蠢欲動，賬房先生捧著厚厚的賬簿欲言又止。這個龐大的鹽政官府邸，如今內宅只剩一位年幼的小姐做主。

“周媽媽，”黛玉的聲音不高，卻清晰地在靈堂中響起，“讓賬房把這三個月的開支明細整理好，未時送到我房裡。”

“王嬤嬤，外頭那些遠親，按親疏備好程儀，父親生前有清單。”

“李管家，祭品按五品官員規制，不可逾矩，也不可簡薄。”

她一條條吩咐下去，聲音平靜得不似十二歲的少女。管事的媳婦們面面相覷，終是應聲退下。靈堂重歸寂靜，只有香燭燃燒的細微聲響。黛玉望著父親的棺槨，想起四歲那年母親賈敏去世時，父親抱著她說：“玉兒，從今往後，你要學著長大了。”

那時的她還不能完全明白“長大”的含義，只知道父親為她請來了進士出身的賈雨村做啟蒙老師。賈先生第一日便說：“林公將小姐當男兒教養，在下自當竭盡所能。”她讀四書五經，也讀史書策論；學詩詞歌賦，也習管家理賬。母親在世時，常將她帶在身邊，處理家事時一一講解：為何這月脂粉錢超支，為何那房下人需要敲打，為何親戚往來需有分寸。

“母親，這些事讓管事媽媽們做不就好了？”七歲的黛玉曾這樣問。

賈敏撫著女兒的頭髮，輕嘆道：“玉兒，女子在這世間，若自己手中無籌碼，便只能任人擺佈。管家之能，不是要你事必躬親，而是要你心中有數，不被欺瞞。”

如今，母親的話猶在耳邊，父親也已去了。黛玉挺直脊背，接過丫鬟雪雁遞來的茶，淺淺抿了一口。茶已微涼，她卻不以為意。從今往後，這世上再無至親可依，她必須自己站得穩，走得直。

七日後，父親下葬。又過半月，黛玉將府中事務一一交割清楚，隨賈璉登舟北上，前往外祖母家——那個母親生前無數次提起的榮國府。

二

初入榮國府的那日，黛玉步步留心，時時在意。從拜見外祖母時的禮儀，到與諸位姊妹相見時的言辭，再到晚膳時觀察賈府用餐規矩，她無一錯漏。王熙鳳拉著她的手讚歎：“天下真有這樣標緻的人物，我今兒才算見了！”黛玉微微低頭，心中卻清明：這位璉二嫂子話裡話外都是機鋒。

她被安排在碧紗櫥裡，與寶玉相鄰而居。夜深人靜時，黛玉躺在床上，回想這一日的種種。外祖母的憐愛是真切的，寶玉的率性是特別的，三位迎、探、惜春表姊妹性格各異。而那個後來才見到的薛寶釵，端莊穩重，言語有度，顯然也受過極好的教養。

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三

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四

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