可沒等到那一天，尤二姐就死了。

她是被王熙鳳逼得吞金自殺的。賈璉趕回來的時候，她已經沒了氣息，臉還是那張臉，軟軟的，糯糯的，可那雙眼睛閉上了，再也不會看他了。

賈璉抱著尤二姐哭了很久。

他哭的不只是尤二姐，還有他自己。哭他這輩子從來沒有真正保護過誰。黛玉他護不住——她後來還是病死了，死的時候他不在身邊。石呆子他護不住——那二十把扇子還是被搶走了，人也不知道在哪。尤二姐他也護不住——她死在了他的眼皮底下，他連最後一面都沒見著。

他想起那天石呆子關上門的聲音，“咣噹”一聲，把他關在了外面。他想起尤二姐跟他說過的話：“二爺，帶我走吧，去哪裡都行。”他當時說“再等等”。等什麼？他也不知道等什麼。等賈赦死了？等王熙鳳死了？等賈府倒了？他在等一個永遠不會來的日子，就像在碼頭等一艘不會來的船。

不管怎樣，日子還是要過的。賈府還是要賈璉去撐著。

賈母病重的那陣子，賈璉幾乎天天守在榮慶堂。賈母年紀大了，身體一天不如一天，從秋天拖到冬天，從冬天拖到開春。開春以後，大家都覺得老太太精神好了一些，能吃半碗粥了，能靠著枕頭坐一會兒了。賈璉那幾天也鬆了口氣，想著興許這一關就過去了。

可賈母還是走了。

那天下著雨，不大，細細密密的，打在榮慶堂的瓦上，發出沙沙的響聲。賈母是晚上走的，走得很安詳，像是睡著了。闔府上下都哭成一片，賈璉沒哭。不是不傷心，是不能哭。賈母一走，賈府的天就塌了一半，剩下的一半，得有人頂著。

賈政被外放了，不在家。賈赦癱在床上，起不來。賈珍、賈蓉父子兩個，一個比一個不頂事。寶玉更不用說了，哭得比誰都厲害，可哭完了還是隻會發呆。整個賈府，能主持喪事的，只有賈璉一個人。

他知道這差事不好辦。賈府已經窮了，賬上能動的銀子沒多少，可賈母的喪事不能辦得寒酸，那是打賈府的臉。他得在有限的銀子裡辦出體面的喪事，既要讓來弔唁的親朋故舊挑不出毛病，又不能把家底掏空。這是一道沒有正確答案的題，怎麼選都是錯。

他選了折中。棺材用好木料，但不必最貴；靈堂布置得莊重些，但不必鋪張；僧道齊全，法事做足，但天數短一些。每一項支出他都親自過目，每筆賬他都反覆核對。有人背後說他吝嗇，說賈母的喪事都捨不得花錢。這話傳到他耳朵裡，他沒解釋，也沒生氣。他知道那些人不懂，賈府現在不是從前那個賈府了，揮霍不起了。

出殯那天，賈璉穿了孝服，走在靈柩前面。從榮國府到鐵檻寺，路不近，他一步一步走著，腳上的布鞋很快被路上的泥水浸透了，每一步都沉甸甸的，像是踩在了泥沼裡。他沒停，也沒讓人攙扶。他知道這是他能為賈母做的最後一件事了，不能含糊。

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