一碗烈酒把白行真喝得兩頰酡紅，眼眶裡全是水汽，映著屋外透亮的燈輪與花燈，像是把萬家燈火都裝進眼裡。

陳跡笑著問道：「以前沒喝過酒吧？」

白行真昂起頭倔強道：「別小瞧人，我九歲就能一口氣喝三大碗來著。」

陳跡疑惑：「你九歲喝那麼多酒做什麼？」

白行真看著樓外的燈火：「那年父親走了，母親太思念他也走了，我看話本里說酒能醉生夢死，就偷酒來喝。喝完果真睡了一天一夜什麼都忘了，可醒來還是記得清清楚楚，根本不管用。」

陳跡沉默片刻：「祖母呢？」

白行真身子搖搖晃晃道：「祖母身子也不好了，太醫說她應該熬不過今年。我原本就打算等祖母走了，便領著白家部曲回上京道去。這幾年父親不在，北番又蠢蠢欲動，得有個白家人坐鎮上京道才壓得住他們。你別看我年紀還小，但我白家人只要還沒死絕，北番便不敢將王庭挪到斡難河以南，父親要是還在……」

白行真看向對面：「對面那麼多人給你夾菜，要是能坐在一起吃飯就好了，到時候你們一起來上京道啊，我在草原上給你們烤全羊吃。」

「好，」陳跡看著對面那隻碗裡的菜越堆越高，高得放不下了。

此時酒肆裡兩邊的聯詩已經結了一局，以西京道勝。若是東京道再輸一局，那塊「不如西京道」的牌匾還得再掛一年。

兩邊文人書生隔著南曲巷高聲商議：「開春便是春闈了，下一局，我等便科舉為題如何？方才是五言，這局便用七言。」

「好！」

此言一齣，東京道的年輕書生們紛紛來了精神。剛輸了一局，正憋著一口氣，眼下換了題目，自然要扳回顏面。

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……

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