“往訊號塔方向退！那裡有磁場能干擾它們的感知！”星芽拉著小石頭人就往沙丘頂端跑，晶葉的力量讓她的腳步快得驚人，每一步都能躍出兩丈遠，身後的土壟緊追不捨，離兩人的腳跟只有半尺距離。

跑到沙丘頂端時，星芽突然停下，從懷裡摸出最後一袋強光草粉。她回頭看了眼緊追的蜈蚣群，又瞥了眼不遠處孤零零的訊號塔——塔架的陰影裡，磁場形成的淡紫光暈隱約可見。“小石頭人，幫我擋三秒！”她喊道。小石頭人立刻站到她身前，石錘橫在胸前，像一座矮壯的石牆。第一隻蜈蚣剛鑽到他腳邊，就被他一錘砸爛頭部，可更多的蜈蚣源源不斷地湧來，螯刺紮在他的石身上，發出“叮叮噹噹”的脆響，火星濺得滿地都是。

三秒時間轉瞬即逝。星芽已將草粉袋系在細葉藤頂端，藤葉帶著袋子凌空甩動，藉著離心力將草粉撒成一道半丈寬的綠牆。強光草粉在空中驟然爆燃，刺眼的綠光比正午的太陽還要熾烈，追在最前面的十幾只蜈蚣瞬間被灼瞎複眼，在沙上瘋狂翻滾。星芽趁機拽著小石頭人往訊號塔衝，身後的綠光持續了兩息才熄滅，那些蜈蚣失去目標，只能在原地亂爬嘶鳴。

兩人衝到訊號塔陰影下時，都已氣喘吁吁。小石頭人的石身上扎著七八根斷折的螯刺，石錘上的汁液順著錘柄往下滴；星芽的粗布短褂被蜈蚣的螯刺劃開兩道口子，手臂上也沾了不少墨綠色汁液，但好在沒有受傷。她靠在鏽跡斑斑的塔架上，掌心的細葉藤漸漸平復，只有偶爾的輕顫顯示周圍還有零星蜈蚣在徘徊。

風捲著沙粒吹過，將地上的蜈蚣屍體氣味帶向遠方，順著沙丘的坡度，緩緩飄向沙漠腹地的沙谷。沙谷深處，那片凹陷的沙地裡，巨型蜈蚣王正盤踞在沙下五尺處，它的甲殼上佈滿螺旋狀的老紋，每一次呼吸都能帶動沙面的起伏。突然，它的觸角微微顫動——那是幼蜈蚣和成年蜈蚣的死亡氣息，混著熒光草的味道，順著氣流飄進了它的巢穴。

蜈蚣王的複眼緩緩睜開，幽綠的光在沙下亮起。它沒有立刻行動，只是將觸角伸得更長，感知著遠方的動靜。在它的感知裡，那兩股闖入者的氣息一輕一重：輕的那道速度快得詭異，帶著陌生的能量波動；重的那道震動沉穩，卻沒有活物的溫熱——這是它盤踞沙谷幾十年從未遇到過的情況。它的螯刺輕輕動了動，沙下的震動以它為中心，一圈圈向外擴散，但並非發動攻擊的訊號，而是在召集周圍的“衛隊”。

訊號塔下，星芽突然打了個寒噤。她攥緊掌心的晶葉，細葉藤傳來極其微弱卻異常沉重的震動，像遠方悶雷的餘波。“它察覺到了。”星芽低聲說，眼神望向沙谷的方向，那裡的沙面平靜如初，月光灑在上面泛著銀輝，彷彿什麼都沒發生。但她能清晰地感受到，一股無形的威壓正從沙谷深處慢慢升起，像一張巨網，正悄無聲息地朝兩人籠罩而來。

星芽拽著小石頭人撲進訊號塔陰影的瞬間，還在提防身後追來的螯刺——可預想中的攻擊並未落下。她踉蹌著站穩，回頭望去時，整個人都僵在了原地：原本緊追不捨的幾十道土壟竟在離訊號塔三丈遠的地方齊齊停住，沙面像被按下了暫停鍵，剛鼓起的小土包緩緩塌陷，最後連一絲震動的痕跡都沒留下。更詭異的是，那些被強光灼瞎的蜈蚣也停止了翻滾，悄無聲息地趴在沙上，彷彿瞬間失去了生命，只有斷折的腿足還偶爾抽搐一下，證明它們方才的瘋狂並非幻覺。

“怎……怎麼不動了？”小石頭人拄著石錘彎腰喘息，石質的胸腔裡傳來“呼哧呼哧”的悶響，石身上扎著的斷螯隨著他的動作輕輕晃動，墨綠色汁液順著石縫滴在沙上，暈開一小片深色印記。他試探著往前挪了兩步，石腳踩在沙上發出“咚”的一聲，可前方的沙面依舊死寂，連只最細小的幼蜈蚣都沒鑽出來。星芽也慢慢直起身，掌心的細葉藤徹底平復下來，連一絲微弱的震顫都沒有，彷彿周圍的沙下根本不存在任何活物。

兩人不敢大意，背靠著鏽跡斑斑的塔架又等了半柱香。月光透過訊號塔的鋼鐵支架灑下來，在地上投下交錯的黑影，遠處的沙丘在夜色中勾勒出沉默的輪廓，只有風捲著沙粒擦過塔架的“嗚嗚”聲，像誰在低聲嗚咽。確認真的沒有蜈蚣追來，星芽才鬆了口氣，順著塔架滑坐在沙上，粗布短褂被汗水浸透，貼在背上涼絲絲的。她摸出腰間的水囊，倒出一小口清水潤了潤乾裂的嘴唇，又遞給小石頭人——雖然他不用喝水，但小傢伙還是好奇地接過，把水倒在石手上把玩，看著清水順著指縫流進沙裡。

“我在這兒守著，你歇會兒。”星芽拍了拍身邊一塊半人高的風化石，那石頭被歲月磨得光滑，正好能當坐凳。小石頭人立刻聽話地坐下，石錘放在腿間，警惕地盯著四周，只是石臉上滿是困惑：“星芽姐，它們為啥不追了？是怕這鐵架子嗎？”星芽沒直接回答，目光掃過訊號塔——這座廢棄的金屬塔架足有十丈高，鏽跡斑斑的支架上還纏著乾枯的沙棘藤，頂端的天線早已彎曲變形，在月光下泛著冷硬的光。塔架周圍的沙面上，隱約浮著一層淡紫色的光暈，那是殘留的磁場在月光下的投影，之前只知道它能干擾機器人感測器，沒想到竟能讓蜈蚣望而卻步？可方才先鋒蜈蚣明明敢靠近，為何這些小蜈蚣反而怕了？

“不對勁，這不是磁場的原因。”星芽突然站起身，指尖的細葉藤又開始微微發燙——不是預警危險的震顫，而是一種被某種能量壓制的灼熱感。