龐統，字士元，襄陽人。他年輕的時候，看著愣頭愣腦的，沒什麼人能看出他有啥本事。潁川有個叫司馬徽的，為人清雅，最會看人。龐統二十歲那年去找司馬徽，當時司馬徽正在樹上採桑，就讓龐統在樹下坐著，倆人一聊就從白天聊到了晚上。司馬徽越聊越覺得龐統不一般，說他稱得上是南州讀書人裡的頭一號，打這起，龐統才慢慢有了名氣。

《襄陽記》裡說，諸葛亮被稱為臥龍，龐統被稱為鳳雛，司馬徽被稱為水鏡，這都是龐德公說的。龐德公是襄陽人，諸葛亮每次到他家，都會獨自在床前下拜，龐德公起初也沒攔著。有回司馬徽去拜訪龐德公，正趕上龐德公要渡沔水去給先人上墳，司馬徽就直接進了他家，喊來龐德公的妻子兒女，讓他們趕緊做飯，還說：“徐元直剛才說有客人要來我這兒跟龐公聊天。” 龐德公的妻子兒女就都在堂下排好隊行禮，忙著準備飯菜。沒過一會兒，龐德公回來了，直接就過來坐下，倆人聊得熱乎，壓根看不出誰是客人。司馬徽比龐德公小十歲，卻把他當哥哥待，喊他龐公，所以大夥兒都以為龐公是龐德公的名字，其實不是。龐德公的兒子龐山民，名聲也不錯，娶了諸葛亮的小姐姐，在魏國做黃門吏部郎，死得早。龐山民的兒子龐渙，字世文，晉朝太康年間做了牂牁太守。龐統是龐德公的侄子，小時候沒什麼人看重他，就龐德公覺得他行。龐統十八歲的時候，龐德公讓他去見司馬徽，司馬徽跟他一聊，過後就嘆著氣說：“龐德公可真會看人，這龐統實在是有大德之人啊。”

後來，郡裡任命龐統做功曹。他這人就喜歡研究人際關係，熱心於培養扶持人才。每次他稱讚別人，往往都比那人實際的才能誇得過分，當時有人覺得奇怪就問他為啥。龐統說：“現在天下大亂，正道越來越不行了，好人少壞人多。我正想振興風俗，弘揚道義，要是不把他們說得好點，那他們的名聲就不值得讓人仰慕，不值得仰慕的話，願意做好事的人就更少了。現在我推薦十個人，就算有五個不太行，那也能得到五個有用的，還能推崇社會教化，讓有志向的人自己勉勵自己，這不也挺好嗎？”

吳國將領周瑜幫劉備拿下荊州，順勢當了南郡太守。周瑜死了之後，龐統送他的靈柩回吳國，吳國人好多都聽說過龐統的名聲。等他要往西返回的時候，吳國人在昌門給他送行，陸績、顧劭、全琮都來了。龐統說：“陸先生就好比是劣馬，但有快跑的力氣；顧先生就好比是笨牛，卻能馱著重物走很遠。”

《張勃吳錄》裡說，有人問龐統：“按你這麼說，陸先生更勝一籌嗎？” 龐統說：“劣馬就算跑得再快，能馱的也不過一個人罷了；笨牛一天能走三百里，能馱的難道就只是一個人的重量嗎！” 顧劭還跟龐統住了一晚，聊天的時候問他：“你出了名的會看人，我跟你比誰更強點？” 龐統說：“要說薰陶教化社會風氣，品評鑑別人才，我比不上你；但要是論起帝王的隱秘策略，掌握世事禍福的關鍵，我好像比你稍強一點。” 顧劭覺得他說得在理，就跟他親近起來。

龐統又對全琮說：“你喜歡施捨，看重名聲，有點像汝南的樊子昭。”《蔣濟萬機論》裡說，許子將評價人不公平，抬舉樊子昭卻貶低許文休。劉曄說：“樊子昭從商販裡被提拔出來，到了六十歲，退能安於清靜，進能不隨便行事。” 蔣濟回答說：“樊子昭確實從小到大品行端正，但看他那說話的樣子，可比不上許文休。” 龐統覺得全琮雖然智謀不算多，可也是一時的人才。陸績、顧劭對龐統說：“要是天下太平了，咱們就一起品評天下的人才。” 之後他們跟龐統結下深厚交情，龐統才回去。

劉備掌管荊州的時候，龐統以從事的身份代理耒陽縣令，在縣裡把事兒辦得一塌糊塗，結果被免了官。吳國將領魯肅給劉備寫信說：“龐士元可不是隻能治理一個小縣城的人才，要是讓他擔任治中、別駕這樣的官職，才能真正施展他的才能啊。” 諸葛亮也在劉備面前推薦龐統，劉備就召見龐統，跟他聊得很投機，非常器重他，任命他為治中從事。

《江表傳》裡說，劉備跟龐統閒聊的時候問他：“你曾經是周公瑾的功曹，我當初到吳國，聽說有人偷偷跟孫權說事兒，勸他把我留住，有這回事嗎？在誰手下就為誰辦事，你就別瞞著我了。” 龐統回答說：“確實有這事兒。” 劉備嘆著氣說：“我那時候處境危急，有求於孫權，所以不得不去，差點就落在周瑜手裡了！天下有智謀的人，想法都差不多啊。當時孔明勸我別去，他的心意特別誠懇，也是擔心這事兒。我覺得孫權的防備重點在北方，應該會依靠我作為援助，所以才下定決心沒猶豫。那可真是走在險路上，不是萬全的辦法啊。”

劉備對龐統的親近和待遇僅次於諸葛亮，後來龐統就跟諸葛亮一起擔任軍師中郎將。《九州春秋》裡說，龐統勸劉備：“荊州荒涼殘破，人才都快沒了，東邊有孫權，北邊有曹操，想形成三足鼎立的局面，怕是難成事兒。現在益州國家富裕，百姓強盛，戶口有一百萬，軍隊裝備樣樣齊全，寶物貨物不用從外面求，現在可以暫時借過來成就大事。” 劉備說：“現在跟我水火不容的是曹操，曹操待人嚴苛，我就待人寬厚；曹操行事殘暴，我就行事仁慈；曹操詭詐，我就忠厚；每次都跟曹操反著來，才能把事兒辦成。現在因為這點小利益就在天下人面前失信失義，我可幹不出來。” 龐統說：“形勢變化的時候，本來就不是一種辦法能搞定的。兼併弱小的，攻打昏庸的，這是五霸乾的事。用不合常規的手段取得，再用合乎道義的方式守住，之後用大恩大惠報答，事成之後，封給他們一個大的封地，這怎麼能算失信呢？現在不拿下益州，最後也會被別人佔了便宜。” 劉備聽了就決定進軍益州。

諸葛亮留下來鎮守荊州，龐統跟著劉備進了蜀地。

益州牧劉璋和劉備在涪縣會面，龐統向劉備進獻計策說：“現在趁這個會面的機會，就可以把劉璋抓起來，這樣將軍您不用費兵力，就能穩穩當當地拿下整個益州。” 劉備說：“剛進入別人的地盤，還沒樹立起恩德和信譽，這麼做不行。”

劉璋回到成都後，劉備本該替劉璋北伐漢中，龐統又勸他說：“暗地裡挑選精兵，日夜不停地趕路，直接偷襲成都；劉璋本來就沒什麼軍事才能，又向來沒做防備，大軍突然趕到，一下子就能平定益州，這是上計。楊懷、高沛是劉璋手下的名將，各自握著強兵，據守在關頭，聽說他們好幾次寫信勸諫劉璋，讓他打發將軍回荊州。將軍您不如在還沒到他們那兒時，派人跟他們通個信，就說荊州有急事，要回去救援，再讓士兵整理行裝，表面上裝作要回去的樣子；這兩個人既佩服將軍的英名，又高興將軍要離開，肯定會騎著輕騎來見您，將軍趁機把他們抓起來，奪取他們的兵權，然後進軍成都，這是中計。退回白帝城，和荊州連線起來，慢慢再謀劃奪取益州，這是下計。要是猶豫不決不行動，將會導致大麻煩，不能再拖延了。”

劉備覺得中計不錯，就按計行事，殺了楊懷、高沛，轉頭向成都進軍，所到之處都順利攻克。在涪縣舉行盛大聚會，擺上酒奏起樂，劉備對龐統說：“今天這聚會，可真是開心啊。” 龐統說：“攻打別人的國家還以此為樂，這不是仁義之師該做的事。” 劉備喝醉了，生氣地說：“周武王討伐商紂，士兵們前歌後舞，難道不是仁義之舉嗎？你說的話不對，趕緊起身出去！” 於是龐統猶豫著退了出去。

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