長白山下有片老林子，當地人叫它“窩集”。這林子密得嚇人，幾百年的大樹一棵挨一棵，枝杈交錯，白天都透不進多少光亮。進了深冬，大雪能埋到人腰眼，最要命的是那刮鼻子刮臉的“大煙炮”——暴風雪一來，天地白茫茫一片，老獵手也能轉暈頭。

在這迷一樣的林子裡，祖祖輩輩傳著一個說法：要是你在“大煙炮”裡迷了路，眼看要凍成冰坨子的時候，可能會遇上“引路人”。它沒個準形——有時是團幽幽藍藍、跳跳鑽鑽的鬼火；有時是一串明明剛剛踩出來、卻不見人影的腳印。它引你到安全地方，但過後你得留下一件心愛之物作謝禮。老輩人說，要是賴賬，下次再迷路，可就叫天天不應了……

臘月裡的一天，天色陰沉得像鍋底。年輕獵人趙山子揹著剛打的幾隻山兔，深一腳淺一腳往家趕。他爹前年下世，娘眼睛半瞎，家裡就指望他打獵過活。山子雖然才二十出頭，可在林子裡鑽了七八年，算得上一把好手。

怕啥來啥，剛進老林子不久，狂風就卷著雪片砸了下來，眨眼間成了“大煙炮”。天地間一片混沌，分不清東南西北。山子心裡叫苦，摸索著往前走，卻一腳踩空，滾進了深溝。等掙扎著爬起來，腳脖子鑽心地疼，準是崴了。

雪更大了，風嚎得像狼叫。山子渾身透溼，冷得牙齒直打架。他知道要壞菜——這天氣受傷迷路，九死一生。想到瞎眼的老孃沒了依靠，他心裡跟刀絞似的。

“娘，兒不孝啊……”山子倚著一棵老松樹，身子慢慢往下出溜，意識開始模糊。就在這要命的當口，他忽然瞧見不遠處有團藍盈盈的光，像燈籠又不像，懸在雪地裡一跳一跳。

鬼火！山子一激靈。可那團火不遠離，反而繞著他轉了三圈，然後往前飄去。飄出十來步又停住，好似等他。

山子猛地想起老輩人講的“引路人”。眼下沒別的活路，他一咬牙，拖著傷腿跟了上去。那團藍火不緊不慢，總保持十來步距離，遇到溝坎還會繞路。說也奇了，山子跟著它，風似乎小了，雪也不迷眼了。

約莫走了半個時辰，藍火忽然懸在半空不動了，隨即倏地消失。山子心裡正慌，卻隱約看見前面有個黑乎乎的輪廓——是座守林人留下的廢窩棚！他跌跌撞撞撲過去，推開破門鑽了進去。

窩棚好歹遮風擋雪，牆角還有半堆乾草。山子喘勻了氣，想起那個傳說——得給“引路人”留件心愛之物。他摸摸腰間，皮襖裡揣著早上娘剛煮的兩個餅子，背上幾隻山兔都不值啥。最後他摸到了腰間的獵刀。

這刀可是他的命根子。刀柄是爹親手用鹿角磨的，握著趁手；刀身是請鎮上最好的鐵匠打的，鋒利無比。爹臨終前說：“山子，這刀跟了我三十年，護著我沒讓狼啃了，沒讓熊拍了。如今傳給你，好生待它……”兩年來，山子用它剝皮割肉、防身開路，從未離身。

山子捨不得。可老輩人傳下的規矩不能破，何況是救命之恩。他咬咬牙，將獵刀恭恭敬敬放在窩棚門口，對著外面磕了個頭：“不知您是仙是靈，多謝引路救命之恩！這把獵刀是我最心愛之物，留給您當謝禮。我趙山子不是忘恩負義的人！”

這一夜，山子蜷在乾草堆裡，聽著外面鬼哭狼嚎的風聲，心裡惦記著娘，也惦記著那把刀。天矇矇亮，風停雪住。山子的腳腫得老高，但好歹能挪步。他惦記著娘，也舍不下爹傳的刀，決定回頭找找看——興許“引路人”看不上，刀還在那兒呢？

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