太行山東麓有個叫鹿鳴村的小村子，村後是道陡峭的山樑，村民們管那叫"望鄉崖"。崖底有眼清泉，平日裡只漫出碗口大的水窪，一到雨季便漲成尺餘深的小潭，卻因藏在荊棘叢裡，少有人去。

孟老五是村裡最勤謹的樵夫。他三十歲喪妻，獨自拉扯八歲的兒子鐵柱，每日天不亮就揹著竹簍上山，砍夠三擔柴，換半袋米、兩把鹽，再繞到鎮上學坊給鐵柱買半張舊紙、一支鉛筆頭。村裡人都說："老五這日子，苦得像嚼黃連。"

這年秋末，霜降剛過，孟老五砍完柴往回走，路過望鄉崖時，忽聽巖縫裡傳來細弱的嗚咽。他扒開帶刺的酸棗叢，只見只白狐蜷在石縫裡，後腿扎著根獵箭，皮毛沾著血，見了人也不躲，只拿溼漉漉的眼睛盯著他。

"造孽喲。"孟老五嘆氣，解下腰間布帶墊在狐腿下，又從藥囊裡翻出金瘡藥。白狐疼得縮了縮，卻沒咬他。等孟老五包紮完，它試著站起來，卻踉蹌兩步，到底沒力氣。孟老五嘆著氣，把白狐揣進懷裡——竹簍裡還放著給鐵柱的半塊烤紅薯，騰出地方，便把狐狸擱進去。

到家時，鐵柱正蹲在灶前燒火，見爹懷裡揣著個白乎乎的東西，眼睛都直了："爹，這是啥？"

"受傷的狐狸。"孟老五把狐狸放在炕頭，"等傷好了就放歸山裡。"

鐵柱湊過去摸狐狸耳朵，白狐也不躲，反而用腦袋蹭他手心。孟老五煮了點稀粥，先給狐狸餵了半碗，自己才端起粗瓷碗。夜裡起了風，孟老五把炕角留給狐狸，自己和鐵柱擠在一邊。迷迷糊糊間，他聽見狐狸輕聲嗚咽，像是在說話，卻又聽不真切。

七天後，白狐的傷好了。孟老五開啟屋門，它卻沒急著走，蹲在門檻上歪著頭看他。孟老五蹲下來摸它背："回去吧，山裡野果該熟了。"

白狐忽然站起，用爪子拍了拍他沾著泥的布鞋，又往村外跑了兩步，回頭看他。孟老五明白了，它是想帶他去什麼地方。便鎖了門，跟著狐狸往山樑走。

越往上走，山路越陡。孟老五砍了根木棍拄著，白狐卻蹦蹦跳跳，時不時等他兩步。到了望鄉崖頂，白狐停在一叢野菊旁，用爪子扒拉地面。孟老五扒開浮土，露出塊青石板，掀開石板，竟露出個半人高的山洞，洞底有眼清泉，水面浮著層薄霧，像撒了把碎銀。

"這......"孟老五愣住了。

白狐跳進洞裡，用爪子蘸了泉水，在青石板上畫了道水痕。孟老五伸手一摸，泉水涼絲絲的，水面突然泛起漣漪，映出幅畫面：他穿著青衫，坐在雕花木椅上，面前堆著文書，窗外飄著雪，幾個穿官服的人站在階下，其中一個捧著個紅綢盒子，盒子上寫著"相印"二字。

孟老五猛地後退兩步，撞在洞壁上。畫面卻沒散，反而更清晰了：他看見自己鬢角染霜，坐在宰相府的後園裡，鐵柱穿著錦袍跪在面前，哭著說："爹，兒子不孝，沒能勸您收了那筆賑災銀......"

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