青牛嶺下的石匠阿九，生得虎背熊腰，手背上青筋盤結如老樹根，掄起鐵錘砸石頭時，火星子能濺出半丈遠。可這身力氣用在活計上是個寶，用在脾氣上卻成了災——他說話像敲楔子，丁是丁卯是卯，半句軟話都容不得，村裡人背地裡都叫他"石疙瘩"。

這日晌午，阿九在谷里採石。日頭毒得很，他脫了粗布短打，露出古銅色的脊樑，汗珠子順著肋骨往下淌。石鑿子卡在青巖裡，他憋紅了臉猛一使勁，"咔"的一聲，鑿子斷成兩截。他抬腳踹向岩石，罵道："狗日的石頭，偏要跟你爺爺較勁！"

話音剛落，山谷裡"狗日的石頭，偏要跟你爺爺較勁！"一聲接一聲撞回來，撞在東邊的鷹嘴崖上，又彈到西邊的竹塢裡，震得林子裡的雀兒撲稜稜亂飛。阿九摸了摸發燙的耳朵，忽然笑了——這山谷倒像面活的銅鑼，你喊什麼它應什麼。

打那以後，阿九常來谷里發洩。他跟石匠鋪的王二吵了架，便對著山谷喊："王二那龜孫，偷了我的鑿子還耍賴！"回聲便追著他喊："龜孫，耍賴！龜孫，耍賴！"直喊得山谷嗡嗡響，他才覺著心裡順了些。若是哪日活計不順，他便喊："這破石頭，比我家那刁婆娘還難伺候！"回聲便漫山遍野地應："刁婆娘，難伺候！刁婆娘，難伺候！"

直到那天下著毛毛雨。阿九蹲在岩石下避雨，看雨絲在山谷裡織成紗簾，忽然起了興。他想起小時候跟師父上山，師父指著雲霧說："山是有魂的，你對它真心，它便對你實意。"他抹了把臉上的雨珠，試著輕聲喊："山哥哥，今日的雨絲兒細得像紡線喲。"

這一喊不要緊，山谷裡的回聲竟比他原話還軟和幾分："細得像紡線喲——"尾音打著旋兒，裹著雨絲的涼，滲進阿九的耳朵裡。他又喊："溪水妹妹，唱的歌兒比去年更清亮了。"回聲便叮咚起來，像是有無數銀鈴在巖縫裡搖晃，震得他心尖兒都顫。

阿九愣住了。從前他總覺得這山谷是塊悶石頭，原來它會應人心。他想起前日跟張嬸拌嘴，為了半車碎石的事兒，他把張嬸罵得抹眼淚；想起李老漢來借鑿子，他嫌人家手笨，甩了句"自己磨去"便走；想起自家那口子，因為他總黑著臉，抱著娃回了孃家......這些事兒像塊磨盤，壓得他胸口發悶。

第二日清晨，阿九特意換了件乾淨的青布衫。他揣著兩個糖糕，往山谷裡走。這糖糕是給張嬸家小孫女兒的——昨日他路過張嬸門口，見那小丫頭蹲在門檻上啃幹饃，眼睛都綠了。

"山哥哥，早啊！"阿九站在谷口喊。回聲裹著晨霧飄過來："早啊——"

"溪水妹妹，今兒的浪花比昨日更歡實了。"他又喊。回聲便嘩啦啦笑："更歡實了——"

走到半山腰，他看見張嬸正蹲在碾盤邊抹眼淚。原來碾盤裂了道縫，沒法磨米。阿九蹲下來，摸了摸石縫："這碾盤跟了我十年，是該補補了。"他從工具包裡掏出石膠，又削了塊楔子，手底下生風似的搗鼓起來。張嬸遞來茶碗，他接過去喝了一口，笑著說："嬸子，往後有啥難處，直管找我。"

碾盤補好時，日頭已爬到頭頂。阿九拍著石面："這下結實了吧？"回聲撞著碾盤轉圈兒："結實了，結實了——"

傍晚收工，阿九往家走。路過李老漢的菜園子，見老漢正吃力地搬石頭壘牆。阿九挽起袖子："大爺，我來搭把手。"兩人搬著石頭說說笑笑，李老漢拍著他後背："九娃子，你這兩日咋跟變了個人似的？"阿九撓撓頭："許是山哥哥教我的。"

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