留莊鎮的老槐樹，該是有千歲年紀了。

樹身要三個壯漢合抱，樹皮皴裂如老龍鱗甲，最粗的枝椏能壓彎半畝地的竹籬笆。鎮里老人都說，洪武爺登基那年發大水，老槐樹半面樹幹都泡在水裡，水退時竟抽出了新枝；又說光緒三十年鬧蝗災，無數青蟲啃得樹葉只剩禿樁，偏巧那年秋天下頭場雪早，雪水滲進樹根，第二日滿樹又爆出豆大的新芽。故此鎮民對這樹敬畏得很，逢初一十五總有人往樹根埋半塊饃、幾截醃菜，說是給樹精上供。

可自打三年前那場雨，老槐樹就不對勁了。

那夜下的是冷雨，夾著北風颳得瓦簷叮噹響。守夜的王屠戶收攤晚，挑著豬下水路過老槐樹，忽聽得樹後傳來抽抽搭搭的哭聲。他攥緊扁擔湊過去，月光從雲縫裡漏下來，照見老槐樹粗粗的枝椏間垂著條白綾——也不知是哪家的孝婦來哭丈夫，可那哭聲不似人聲，倒像秋風吹過破竹管，嗚嗚咽咽的，時高時低，時斷時續。

"作孽喲。"王屠戶嚇得扔了扁擔就跑，鞋跟絆在青石板上，摔得膝蓋直流血。第二日這事就傳遍了全鎮，茶棚裡的說書人添油加醋，說那老槐樹成了精，專在風雨夜吸人魂魄；賣糖葫蘆的老張頭更玄乎，說他親眼見樹身上爬滿紅絲，像人的血管似的，夜裡還會滲血。

鎮民們的膽子本來就小，加上去年春上張鐵匠家的閨女夜歸遇鬼，今年夏初李寡婦的兒子掉井裡沒了，這下更是炸了鍋。上個月初一，族老周伯公把鎮民們召集在老槐樹下，手裡舉著劈柴斧："這樹邪性！咱鎮這些年災禍不斷，定是它在作祟。明日就動手，砍了它！"

人群裡立刻有人附和。賣豆腐的劉嬸抹著眼淚說："我那口子去年秋裡上山打柴，說是見樹後有白影子招他，回來就染了寒症，沒挺過半月......"打漁的陳阿福也拍著大腿："上個月我夜捕，船槳卡在樹根底下，我去拔那根，手剛碰著樹皮，就像被火燙了似的，疼得我差點栽河裡！"

可也有反對的。教書先生陳先生捻著鬍子說："樹長了千年，該是有靈性的。再說《禮記》有云'草木有生而無知'，哪來的精怪？"他的話沒說完，就被周伯公瞪了一眼："你讀聖賢書，可聖賢書裡管得了邪祟？"

爭執聲裡，有個穿青布衫的遊方僧人踱了過來。他揹著個褪色的布囊，手裡捏串檀木佛珠，眉目清俊，看年紀不過二十來歲。"阿彌陀佛，"僧人合掌向眾人行禮，"小僧途經此地，聞得鎮民要伐神樹，不知可有緣由？"

周伯公把前因後果說了，末了直搓手："大師你看，這樹確實不乾淨。"

僧人抬頭望老槐樹，目光在樹身的疤痕上停留片刻，忽然笑了："這樹哪裡不乾淨？倒是鎮民們心裡有塵垢。"他從布囊裡取出個粗陶碗，往樹根澆了碗清水，又摸出三柱香點燃，插在樹根的凹處。"且莫急著動斧，明日風雨夜，小僧在此守著，若真有邪祟，貧僧替鎮民們超度便是。"

第二日夜裡，風雨果然大作。王屠戶縮在被窩裡，聽著窗外的風聲，翻來覆去睡不著。他想起昨日僧人說的話，咬咬牙爬起來，披了件夾襖就往老槐樹跑——他倒要看看，這和尚是不是真有本事。

老槐樹下，那僧人果然盤坐在蒲團上，面前擺著個銅盆，盆裡燃著往生錢。雨絲斜斜打在他肩頭，他卻似沒知覺，只閉著眼唸誦《地藏經》。王屠戶躲在樹後，聽著那經聲清越，竟覺得心頭的恐懼慢慢散了。

"！形現不還，障孽"：聲一喝大，訣法個了掐尖指，眼開睜地猛人僧見卻，聲出喊點差得嚇戶屠王。聲響的啦啦嘩出發，來起晃搖烈劇椏枝的樹槐老，然忽

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