三個月後，巷口的李員外派人來請：“我家後園的老梅樹枯了十年，前兒夜裡突然冒了芽，您給畫幅《枯梅逢春》，我重重有賞。”

江墨白跟著管家進了園。那梅樹立在院角，樹皮皸裂如鐵，枝椏卻硬邦邦地戳向天空，竟真有幾星嫩綠的芽苞，像綠瑩瑩的小珠子綴在枝上。

他支起畫案，舀來半盞清水，握緊了枯藤筆。

筆尖剛觸到紙，他就覺得有股熱流順著胳膊竄上來。眼前不再是白紙，而是十年前的冬夜——他揹著畫箱去黃山，路過這株梅樹，當時它正被雪壓斷了枝，斷口處結著冰，可枝椏裡還凝著股子勁兒，像要和老天爺較勁兒。他又想起昨夜看的那窩麻雀，母雀叼著蟲兒喂雛鳥，小雀兒撲稜著翅膀學飛，摔在地上又爬起來；想起井邊的青苔，被太陽曬得捲了邊兒，夜裡一場雨又活過來，綠得發亮。

他畫得很慢。先勾枝椏，筆鋒頓挫如老樹皮的裂紋；再點芽苞，水在紙上暈開，像裹著層薄紗的綠霧；最後畫花——不是尋常的紅梅，是那種浸透了霜雪的暗紅，花瓣邊緣泛著金，像被火烤過的糖。

畫完最後一筆，他覺得胸口發悶，喉頭鹹腥。低頭一看，紙上的梅花竟滲出了水珠！那芽苞慢慢脹大，綠皮兒“啪”地裂開，鑽出點鵝黃的花蕊；枝椏上的冰碴子“簌簌”往下掉，露出底下泛青的木質部；最妙的是那朵暗紅的花，花瓣竟緩緩展開，香得人鼻子發酸——不是畫裡飄出來的香，是真真切切的，裹著寒氣的，梅香。

“活了！”管家尖叫起來。

李員外衝過來，差點撞翻畫案：“江師傅，這……這是活梅？”

江墨白摸了摸發燙的手，又看了看枯藤筆——筆桿上的黑皮不知何時褪了，露出底下青黃的竹肉，筆鋒卻更尖了，像剛從磨刀石上蹭過。

當天夜裡，江墨白在院裡擺了壇黃酒。他盯著牆上那幅《枯梅逢春》，見那梅花還在開，花瓣上凝著的水珠慢慢滾下來，滴在案頭的水罐裡，“叮咚”響成一片。

忽然，院外傳來腳步聲。他開門一看，是那個送藤筆的老頭，正蹲在牆根兒，撿著什麼。

“可是丟了東西？”江墨白問。

老頭直起腰，手裡捏著片枯藤皮：“你方才畫畫時，筆桿兒掉了塊皮。”他把藤皮遞過來，“這藤吸了你的魂兒，該物歸原主了。”

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