金陵城外雲來書院的銀杏葉，入了秋便黃得透亮。周夫子常搬把竹椅坐在樹下，看學子們捧著書卷來去，聽翻書聲像風吹竹簾般沙沙響。可今年入秋才半月，這響動裡竟添了些古怪——

頭天夜裡，值夜的書童阿明端著燭臺去書庫添油，忽聽"嘩啦"一聲，最頂層的《論語》"啪"地摔在地上。他撿起來要理，卻見書頁上的字全亂了套："巧言令色鮮矣仁"成了"巧言令色鮮矣人"，"溫故而知新"歪成"溫故而厭新"，最末頁竟多出句血漬般的紅字："讀聖賢書，成偽君子"。

阿明嚇得燭臺都掉了，連滾帶爬去喊周夫子。周夫子摸著花白鬍子蹲下身，指尖沾了點墨痕——不是新寫的，倒像是從紙裡滲出來的，帶著股子酸腐氣。他翻了半宿書，發現不只是《論語》，《孟子》裡的"老吾老以及人之老"成了"老吾老以及人之心"，《詩經》裡"投我以木桃"竟變成"投我以毒桃"。

"這是字妖！"伙伕張嬸抖著圍裙直拍腿，"前兒東頭李屠戶家的豬跑了，我看見豬圈牆上也有歪字，說什麼'人比豬蠢'！"

訊息像長了翅膀，書院裡的學子們議論紛紛。有說該請龍虎山的道士來畫符鎮妖的，有說要燒了舊書換新本的，連最規矩的趙秀才都紅了眼眶："我前日抄的《勸學》被撕了半頁，原是我手笨，可這字...這字分明在笑我！"

周夫子卻沒急著找道士。他搬了張藤椅坐在書庫門口，膝頭攤開本《禮記》。那書裡的"禮之用，和為貴"本是端端正正的小楷，此刻卻像被風吹歪了，"和"字的禾字旁往左斜，"為"字的點畫拖得老長，倒像是兩個人在拌嘴。

"夫子，您倒是說句話啊！"阿明捧著茶盞直跺腳，"再這麼下去，明年的春闈卷子怕都要變妖了！"

周夫子喝了口茶，指節敲了敲《禮記》："你看這墨痕，可像極了人的心事？"他指著"和"字歪斜的筆畫，"這禾旁往左，是有人在心裡怨'和'字太淡；為字拖長，是有人嫌'為'得太急。"他又翻到《論語》那頁，"鮮矣人"的"人"字最後一捺拖得像把刀，"這不是字妖，是人心裡的刺扎到了紙上。"

原來近半年來，書院裡的先生們明爭暗鬥得厲害。教經史的王夫子嫌教詩賦的李夫子"酸腐"，李夫子罵王夫子"刻板"；寫策論的張秀才偷抄了趙先生的舊作，被發現後反咬"老東西倚老賣老"；連周夫子自己，都因堅持"經世致用"被批"不務正業"。這些話像針，紮在嘴上，更紮在紙上——學子們抄書時動了氣，墨跡便跟著歪了；先生們著述時藏了私，字行便擰成了結。

"要驅妖，先驅心。"周夫子拍了拍藤椅，"明日辰時，把書院的先生、學子都叫到前廳，我要辦場'清談會'。"

第二日的前廳擠得像鍋煮沸的粥。王夫子攥著茶盞，李夫子抱著硯臺，張秀才縮在角落搓手指，趙先生扶著柺杖直咳嗽。周夫子往中間一坐，敲了敲茶盤："今日不說學問高低，只說心裡委屈。"

王夫子先開了口："我罵李兄酸腐，是氣他總說我的策論'空有骨頭沒血肉'。可昨夜我翻他的詩稿，見他在《秋夜》裡寫'燈花照孤影，白髮念兒歸'...這哪是酸腐？是心裡裝著家國，裝著離人啊。"

李夫子的臉漲得通紅："我罵王兄刻板，是他總把《春秋》解成治世法典。可前日我去鄉下，見農婦哭著說'苛稅猛於虎'，才明白他的策論不是沒道理...是我太自負，總想著壓他一頭。"

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