咱們這黃河邊上，有個小李莊，莊子裡有個叫阿草的姑娘，那可是個苦水裡泡大的娃。阿草三歲那年，黃河決堤，爹孃都被洪水捲走了，是村裡的老篾匠李大爺從漂著的木盆裡把她撈出來的。

李大爺無兒無女，就把阿草當親孫女養。他有一手編草編筐的好手藝，別人編的草筐用個一年半載就散架，他編的草筐能用上十年八年，就連草蓆鋪在地上，雨水都滲不透。

阿草從小跟在李大爺身邊，七歲學編草，十歲就能獨自完成一個結實耐用的草筐。她手巧心細，不但學會了李大爺的全部手藝，還自己琢磨出了新花樣。她發現用一種叫“牛筋草”的野草，曬乾後浸泡在特製的草汁裡，再慢慢編出來，成品格外結實，還能防水。

“爺爺，您看這樣編是不是更密實？”小阿草常舉著自己新編的草筐問李大爺。

李大爺捋著花白的鬍子，笑得眼角的皺紋都擠在一起：“好孩子，你比爺爺強，這手藝後繼有人了！”

可惜好景不長，阿草十五歲那年，李大爺一病不起。臨終前，他把阿草叫到床前：“孩子，這編草的手藝你已經青出於藍了。記住，手藝不只是餬口的本事，關鍵時刻能救人性命。”

阿草淚眼婆娑地點頭，李大爺又顫巍巍地從枕頭下摸出一個小布包：“這是我一輩子琢磨出的秘方，怎麼選草、怎麼處理、怎麼編織，都在裡頭。你天生就是吃這碗飯的，將來定能讓這手藝發揚光大。”

李大爺走後，阿草一個人住在村頭的小茅屋裡，靠編草編為生。她編的草筐、草蓆格外結實耐用，漸漸有了名氣，連縣城裡的人都特意來買。尤其是她編的糧囤，糧食放在裡頭，既不返潮也不生蟲，家家戶戶都以擁有一個阿草編的糧囤為榮。

阿草心地善良，村裡誰家困難，她總是少收錢甚至不收錢。鄰居張寡婦身體不好乾不了重活，她就經常幫著編些草筐讓張寡婦拿去賣；村東頭老王頭腿腳不便，她主動上門幫他修好了破舊的草屋頂。

村裡人都說：“阿草這姑娘，手藝好，心腸更好。”

轉眼阿草十八歲了，出落得水靈靈的大姑娘，提親的媒人踏破了門檻，可阿草總是婉言謝絕。她心裡裝著草編，每天不是研究新花樣，就是教村裡的姑娘媳婦編些簡單的生活用品。

這年夏天，天氣格外反常。連續下了半個月的暴雨，黃河水位漲得老高，小李莊地勢低窪，村民們憂心忡忡。

這天夜裡，雨下得更大，雷聲震天響。阿草被暴雨聲驚醒，點亮油燈，心裡七上八下的。她想起爺爺說過，大洪水來時，木頭門板都能被衝碎，只有柔韌的東西才能在水裡保命。

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