焦崗湖邊住著個老漁夫，姓陳，單名一個舟字。這陳老漢年過花甲，打了一輩子魚，無兒無女，老伴也去得早，就靠著一條破船、一張舊網，在湖上討生活。他為人老實巴交，三棍子打不出個屁來，見了人只會憨厚地笑笑。

這年冬天，奇寒無比，湖面結了厚厚一層冰。漁民們都貓在家裡烤火，唯獨陳老漢，惦記著開春的稅錢還沒著落，裹了件破棉襖，扛著冰鑹和漁具，一步一滑地到了湖心。他費了九牛二虎之力鑿開一個冰窟窿，放下釣線，忍著刺骨的寒風，盼著能有幾條不開眼的魚上鉤。

從天明坐到日頭偏西，魚簍裡還是空空如也。陳老漢嘆了口氣，正準備收杆，忽然覺得手中釣竿猛地一沉，那力道之大，險些把他拖進冰窟窿裡！

“大傢伙！”老漢心裡一驚，連忙扎穩馬步，使出渾身力氣往上拉。只見水花翻湧，一道金光從冰洞中迸射而出，晃得他睜不開眼。待他定睛一看，好傢伙！釣上來的竟是一條通體金鱗、赤尾如霞的大鯉魚，那魚躺在冰面上，鰓蓋一張一合，眼中竟似有淚光閃爍，直勾勾地望著他。

陳老漢打了一輩子魚，從未見過如此神異的鯉魚，那鱗片在夕陽餘暉下，竟泛著溫潤如玉的光澤。他心軟了，蹲下身，撫摸著冰涼的魚身，喃喃道：“老夥計，看你這樣子，怕是也通幾分靈性吧？唉，這世道，誰活得都不容易……”說著，他竟解開釣鉤，小心翼翼地將那鯉魚捧起，重新放回了冰窟窿裡。

那鯉魚入水，並不立刻遊走，而是繞著冰洞轉了三圈，朝著陳老漢點了點頭，這才擺尾消失在深沉的湖水中。

陳老漢放生金鯉的事，不知怎的，被湖東頭的苟員外知道了。這苟員外是本地一霸，家大業大，心腸卻跟他的名字一樣，苟且貪吝。他不知從哪本破書上看到，說焦崗湖的金鯉乃龍王爺外孫，其心可延年益壽，其鱗能辟邪招財。如今聽說陳老漢竟把到手的祥瑞給放了，氣得直跺腳，立刻帶著一群如狼似虎的家丁，踹開了陳老漢那吱呀作響的柴門。

“陳老頭！你個老糊塗！那金鯉是百年不遇的寶貝，你竟敢放了？限你三日之內，給我再釣上來！否則，哼，你這破船，還有你這條老命，都別想要了！”苟員外唾沫橫飛，臉上的橫肉一抖一抖。

陳老漢嚇得渾身哆嗦，跪在地上連連磕頭：“員外爺，使不得啊！那魚兒通靈，是湖裡的精靈，殺不得，也抓不得啊！會遭天譴的！”

“天譴？老子就是這天！”苟員外一腳踢翻旁邊的魚簍，“三天！就三天！釣不上來，你就等著餵魚吧！”

說完，揚長而去。留下陳老漢一人，對著空蕩蕩的屋子，老淚縱橫。

當夜，陳老漢愁得翻來覆去睡不著，直到後半夜才迷迷糊糊合上眼。剛睡著，就見眼前一片水光瀲灩，一個身穿金鱗長袍、頭生玉角的老者，拄著根蘆葦杖，笑吟吟地站在他面前。

“恩公莫怕，”老者開口，聲音溫和如湖水輕漾，“日間你放生的，正是我那不成器的小兒子。他貪玩溜出水晶宮，險些遭劫，多虧恩公仁德。如今恩公有難，我豈能坐視不管？”

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