故事發生在明朝中葉，一個叫“銅官鎮”的地方。這鎮子不大，卻靠著官府開辦的“大青山銅礦”，曾經紅火過一陣子。鎮上的人，十有八九都跟銅礦沾點邊，不是礦工，就是給礦工賣燒餅、縫衣服的。可好景不長，幾十年前，礦裡出了一場大事，一場塌方，活埋了上百號人。從那以後，這礦就被封了，鎮子也一天天敗落下去。

鎮上有個年輕人，叫阿生。阿生是個孤兒，靠給鎮上的富戶打短工過活，人長得精神，心眼也好，就是命苦。他爹，就是當年死在礦裡的一名礦工。阿生對爹沒什麼印象，只記得娘臨終前，攥著他的手說：“兒啊，你爹不是死在塌方里的……他死得冤……”

這句話，像一根刺，紮了阿生二十年。

這一年，鎮上來了個新人物，叫錢扒皮。這人是京城來的富商，據說跟宮裡的太監有親戚關係。他不知使了什麼手段，從官府手裡拿到了大青山銅礦的開採權，要重新開礦。錢扒皮人如其名，心黑手狠，恨不得把地皮都刮下一層油來。他貼出告示，高薪招工，鎮上的青壯年為了活命，都報了名。

阿生也去了。他不是為了錢，而是想趁著這個機會，下到礦裡，看看能不能找到關於父親死因的蛛絲馬跡。

下礦的第一天，阿生就感覺不對勁。礦道里陰森森的，一股子黴味混著土腥氣，吹得人後頸發涼。老礦工們都說，這礦裡不乾淨，晚上能聽見哭聲，還能看見影影綽綽的人影在走動。錢扒皮聽了，把眼一瞪：“什麼哭聲影子的，都是你們偷懶的藉口！誰再敢胡說八道，扣他三天工錢！”

工頭是個叫老張頭的，五十多歲，背有點駝，是當年塌方事故的倖存者。他拉住阿生，小聲說：“阿生，你年紀輕輕，別往深處去。那底下……邪性得很。”

阿生點點頭，心裡卻更加疑惑了。

開礦的進度很快，沒幾天，他們就挖到了當年被埋的舊礦道。清理碎石的時候，一具具白骨露了出來。工人們嚇得臉色發白，錢扒皮卻毫不在意，讓人把骨頭隨便扔到一邊，罵罵咧咧地說：“晦氣！耽誤老子發財！”

就在那天晚上，怪事發生了。

阿生睡在工棚裡，半夜被一陣冷風吹醒。他睜開眼，看見一個半透明的人影，正站在他的床邊。那人影穿著破爛的礦工服，渾身溼漉漉的，臉上沒有五官，只有一個模糊的輪廓。阿生嚇得魂飛魄散，想喊卻喊不出聲。

那人影似乎沒有惡意，它緩緩抬起手，指向礦山的方向，然後，一個微弱、沙啞、像是用盡全身力氣才擠出來的聲音，在阿生腦子裡響了起來：

“水……井……快跑……”

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