在江南水鄉的深處，有個叫“柳家渡”的村子。村子不大，幾十戶人家，被一條彎彎曲曲的小河抱著，河的另一邊，就是一片望不到頭的無邊沼澤。那沼澤，當地人叫它“迷魂蕩”，白天看著霧氣濛濛，水草豐美，可一到晚上，或是起了大霧，就變得邪乎得很，進去的人，十個有九個出不來。

村裡有個後生，叫阿壯。阿壯人如其名，長得壯實，性子也像牛一樣悶，不愛說話，但心眼好，手腳勤快。他是個孤兒，靠著一手打漁的好手藝，勉強餬口。阿壯心裡頭，裝著一個人，那就是村裡最漂亮的姑娘，喜兒。

喜兒長得就像她的名字，眼睛亮晶晶的，笑起來有兩個淺淺的酒窩。她不光人長得美，還有一雙巧手，方圓幾十裡都出名。她繡的花，蝴蝶都想落上去；她繡的鳥，彷彿能聽見叫聲。阿壯每次從喜兒家門口經過，都忍不住放慢腳步，心裡頭又喜歡又自卑。他覺得自己一個渾身魚腥味的窮漁夫，怎麼配得上像喜兒這樣仙女似的姑娘呢。

這年秋天，喜兒十八歲了。村裡的大戶人家，王鄉紳的兒子看上了她，託了媒人上門。那王公子是個出了名的紈絝子弟，仗著家裡有錢，橫行霸道。喜兒心裡一百個不願意，可爹孃被王家的財勢嚇住了，收了聘禮，定了日子。

喜兒愁得吃不下飯，睡不著覺。她偷偷流著淚，開始為自己繡一雙出嫁的鞋。她想，就算嫁個不喜歡的人，也得把自己最後一點念想，繡進鞋裡。她用的是最好的綢緞，最亮的絲線。鞋面上，她繡了一對戲水的鴛鴦，那鴛鴦的眼睛，用的是最罕見的黑曜石磨的粉，亮得像夜裡的星星。她白天繡，晚上也繡，把滿心的委屈和不甘，都一針一線地縫了進去。

阿壯聽說了喜兒要嫁給王公子的訊息，心裡像被刀割一樣。他好幾天沒出門，把自己關在破茅屋裡，喝著悶酒。酒醒之後，他做了一個決定。他要去找喜兒，哪怕只是看她一眼，跟她說句話。

那天晚上，月亮被烏雲遮住了，天黑得伸手不見五指。阿壯悄悄來到喜兒家的後院，學著蛤蟆叫，這是他們小時候約好玩的暗號。不一會兒，窗戶“吱呀”一聲開了，喜兒探出頭來，眼睛紅紅的。

“阿壯哥，你怎麼來了？”喜兒的聲音帶著哭腔。

阿壯看著她，千言萬語堵在喉嚨口，最後只說出一句：“喜兒，你……你真的要嫁給他？”

喜兒搖搖頭，眼淚掉了下來：“我不想，可我能怎麼辦？爹孃……”她從窗戶裡遞出一個小小的布包，“阿壯哥，這個給你。我……我可能沒機會再繡東西了。”

阿壯接過布包，開啟一看，是一雙精緻的繡鞋。正是喜兒日夜趕工的那雙，鞋面上的鴛鴦在微弱的月光下，彷彿活了過來。

“這太貴重了，我不能要。”阿壯要把鞋遞回去。

“你拿著！”喜兒用力按住他的手，“就當……就當是我留給你的念想。你快走吧，別被我爹孃發現了。”

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