在汝城那片連綿起伏的大山裡，雲霧像是給青山披了件永遠不脫的紗衣。山腳下散落著幾十戶人家，日出而作，日落而息，日子過得像山澗裡的溪水，清貧，卻也安穩。

山裡頭，最不缺的就是魔芋。那玩意兒黑不溜秋，埋在土裡不起眼，挖出來洗淨了，磨成漿，點了石灰水，就凝固成一坨坨灰撲撲的“魔芋豆腐”。窮苦人家，沒肉沒油的時候，就靠這玩意兒填肚子。它沒什麼味道，口感又滑又韌，吃多了燒心，但好歹能管飽。

山裡人還愛傳一個老掉牙的閒話：說這山裡的魔芋年頭久了，得了天地靈氣，會修煉成精。這魔芋精最喜歡變成俊俏的女子，專門挑那些老實巴交、窮得叮噹響的單身漢嫁。為啥？圖他們心眼好，不會糟蹋東西。

這話，大家當故事聽，樂呵樂呵就過去了。可村裡的李狗蛋，卻實實在在地遇上了。

李狗蛋是個樵夫，人長得五大三粗，心眼卻比針尖還細。爹孃走得早，一個人守著間破茅屋，靠著一身力氣和一把斧頭過活。二十好幾了，連個媳婦的影子都沒有。他每天天不亮就上山，天黑了才挑著一擔柴火下山，換來的錢，剛夠買幾斤米，扯二兩粗布。

這天，狗蛋像往常一樣，在深山裡砍柴。日頭毒得很，他汗流浹背，口乾舌燥，就坐在一棵大松樹下歇腳。忽然，他聽見不遠處有輕微的“嚶嚶”哭聲。

狗蛋心裡一緊，這荒山野嶺的，誰家姑娘在哭？他循著聲音找過去，只見一棵老樟樹下，坐著一個穿著粗布衣裳的姑娘。那姑娘頭髮有點亂，臉上掛著淚珠，但一雙眼睛像秋天的湖水，清亮得很。她腳邊放著一個小小的包袱，看樣子是迷路了。

“姑娘，你咋哭呢？是遇到啥難處了？”狗蛋憨厚地問，撓了撓頭，有些手足無措。

姑娘抬起頭，看見狗蛋這副老實模樣，哭得更傷心了：“我……我跟家裡人走散了，回不去了。”

狗蛋心善，最看不得人掉眼淚。他想了想，說：“這山裡頭野獸多，你一個姑娘家不安全。要不……要不你先跟我回家吧？我家雖然窮，但多一碗飯還是有的。等打聽出你家在哪，我再送你回去。”

姑娘眨巴著大眼睛，點了點頭。

就這樣，李狗蛋把一個來歷不明的姑娘領回了家。村裡人一看，都炸了鍋。這狗蛋平時悶葫蘆一個，啥時候從哪兒撿來這麼個水靈的媳婦？大家夥兒都跑來看熱鬧，對著姑娘指指點點。

姑娘也不怕生，對著誰都笑盈盈的，手腳麻利地幫狗蛋收拾亂糟糟的屋子，又生火做飯。沒兩天，就把那破茅屋打理得像個家了。狗蛋心裡樂開了花，幹活都更有勁了。他給姑娘取了個名，叫“芋娘”，因為她是在有魔芋的山裡遇到的。

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