話說清朝那會兒，在安徽亳州這地界，有家百年老藥鋪，名叫“濟世堂”。掌櫃的叫孫守仁，人如其名，守著祖上傳下來的“仁心”二字做生意。孫守仁祖上都是杏林高手，到他這一代，手藝沒丟，心眼兒也實在。濟世堂的藥材，那都是孫守仁親自去產地挑的，根正苗紅，貨真價實。方圓百里，誰家有個頭疼腦熱，都認準了濟世堂的藥，吃了準好。老百姓都說，孫守仁的藥，不光治病，還暖心。

這一年，亳州城外鬧了場不大不小的時疫，許多人咳嗽不止，渾身乏力。孫守仁憑著一手祖傳的方子，配出一種“清肺止咳散”，效果立竿見影。藥鋪門口天天排著長隊，孫守仁忙得腳不沾地，心裡卻美滋滋的。能救死扶傷，又能掙點家業，他覺得這輩子值了。

可就在生意最紅火的時候，出事了。清肺止咳散裡頭最重要的一味藥叫“龍膽草”，存貨見底了。孫守仁急著去進貨，可往常合作的幾個老藥商，不是沒貨了，就是抬高了價錢。正發愁呢，一個外地的藥販子找上門來，自稱姓劉，手裡有一批上好的龍膽草，價格比市價低了三成。

孫守仁心裡犯了嘀咕：天上哪有掉餡餅的好事？他抓起一把藥草聞了聞，又仔細端詳成色，確實是上等的龍膽草，氣味純正，色澤油亮。劉藥販子看出了他的疑慮，拍著胸脯說：“孫掌櫃，您是行家，一看便知。我這是急著回鄉奔喪，才虧本甩賣，圖個週轉快。”

孫守仁被他說動了心。一來是藥鋪等著用藥救人，二來這利潤也實在誘人。他想著，自己開了幾十年藥鋪，什麼貨沒見過，還能被坑了？於是，他大手一揮，把劉藥販子那批龍膽草全買了下來。

果不其然，新進的藥摻進方子裡，效果一點沒差，甚至比以前的還好。病人吃了都說，這藥勁兒足，好得快。濟世堂的生意，更是紅得發紫。孫守仁樂開了花，覺得自己真是撿著寶了。

可好景不長，怪事就來了。

先是城西的張屠戶，吃了藥，咳嗽是好了，可出門買肉，找了半天錢，愣是想不起自己要買啥，提著空籃子就回家了。他媳婦罵他“老糊塗”，張屠戶自己也納悶，明明記得清清楚楚的事，怎麼一轉眼就忘了？

接著，教書的李秀才，喝了藥，身子骨利索了，可第二天上課，拿著《論語》卻一個字也念不出來，連自己的名字都寫得歪歪扭扭。學生們都以為先生瘋了。

這事兒一樁接一樁，起初大家還以為是偶發的怪病。可慢慢地，越來越多吃過濟世堂“清肺止咳散”的人，都出現了類似的症狀：不是忘了關水龍頭，就是忘了回家的路，更有甚者，連自己的親人都不認識了。一時間，亳州城裡人心惶惶，都說是中了什麼邪。

孫守仁也聽說了這些傳聞，但他壓根沒往自己身上想。他堅信自己的藥方沒問題，藥材也是上好的。他甚至覺得，可能是那些人年紀大了，或者本來腦子就有點糊塗。人啊，一旦被錢蒙了心，就總愛找藉口為自己開脫。

直到那天，災難降臨到了他自己頭上。

孫守仁有個寶貝女兒，名叫婉兒，年方六歲，長得粉雕玉琢，聰明伶俐，是他的心頭肉。最近天氣轉涼，婉兒也有點咳嗽，孫守仁心疼女兒，就從藥櫃裡抓了最好的“清肺止咳散”，親自給女兒煎了。

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