大唐開元年間，渭州城是個熱鬧地方。南來北往的客商，西域來的胡人，都愛在這兒歇腳。城東住著一個叫李三郎的商人，不算大富大貴，但也置辦了一份不小的家業。他為人最是和善，童叟無欺，街坊鄰里都敬他三分。

李三郎有個特別的伴兒，是一隻通體雪白的土狗。這狗是李三郎五年前從一個快要凍死的狗販子手裡救下的，取名“雪蹄”。雪蹄通人性，李三郎出門談生意，它就在門口臥著；李三郎回家，它老遠就搖著尾巴迎上去。李三郎看書，它就趴在腳邊；李三郎吃飯，它就趴在桌下，等著主人丟下一塊骨頭。一人一狗，感情比親兄弟還深。

可天有不測風雲。那年秋天，李三郎從涼州販了一批皮貨回來，路上受了風寒，到家就一病不起。請遍了城裡的大夫，吃了無數的湯藥，病勢卻一日重過一日。不過半個月，人就瘦得脫了形，眼看就要不行了。

彌留之際，李三郎躺在床上，氣若游絲。他媳婦王氏哭得眼睛腫得像桃兒，兒子李小安才十歲，嚇得只知道躲在角落裡抽泣。滿屋子的親戚朋友，唉聲嘆氣，都在準備後事了。

唯有雪蹄，誰也趕不走。它不吃不喝，就那麼靜靜地趴在床邊，一雙黑亮的眼睛一眨不眨地盯著李三郎。偶爾，李三郎的手從被子裡滑落下來，雪蹄就會伸出舌頭，輕輕舔一下他的手心，彷彿在呼喚主人醒來。

終於，在一個陰沉沉的下午，隨著一聲長長的嘆息，李三郎嚥了最後一口氣。屋裡頓時哭聲震天。

王氏捶胸頓足，哭得死去活來。親戚們忙著燒紙錢，佈置靈堂。可就在這亂糟糟的時候，奇怪的事情發生了。

雪蹄站了起來，走到床邊，看著已經沒了氣息的李三郎，喉嚨裡發出低沉的嗚咽聲。它沒有叫，只是那麼悲傷地嗚咽著，眼淚大顆大顆地往下掉。然後，它轉身，一步一步走到堂屋中央那口剛請木匠打好的柏木棺材前，一躍跳了進去，就趴在棺材底，再也不動了。

“哎，這畜生怎麼回事？快把它弄出來！”一個親戚喊道。

小安哭著跑過去，想把雪蹄抱出來，可雪蹄齜著牙，喉嚨裡發出威脅的“呼呼”聲，誰也不讓靠近。王氏嘆了口氣，淚眼婆娑地說：“算了，算了，它跟了三郎這麼多年，就讓它再陪陪吧。”

於是，這出殯前的三天裡，雪蹄就守在空棺材裡。靈堂里人來人往，香火繚繞，哭聲不斷，雪蹄卻紋絲不動，不吃不喝，也不叫喚，像一尊玉雕。只是那雙眼睛，始終盯著停放李三郎遺體的床鋪，充滿了哀傷和不解。

到了出殯這天，天色更陰沉了，烏雲壓頂，像是要下雪。按照規矩，李三郎的遺體要入殮了。幾個壯漢上前，準備將李三郎抬進棺材。

可雪蹄不幹了。它猛地從棺材裡竄出來，一口咬住李三郎的衣角，死死不放，喉嚨裡發出淒厲的哀鳴，彷彿在說：“別碰他！他還沒死！”

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