在很久很久以前，那會兒天下還叫“天下”，皇帝還在金鑾殿裡坐著，老百姓的日子，就像村口那條彎彎曲曲的小河，有時平緩，有時湍急，但總得往前流。

在江南水鄉一個叫“孟家村”的小地方，住著一個叫孟宗的後生。孟宗這孩子，命苦。他爹在他還沒記事的時候就走了，是他娘一把屎一把尿，靠著給村裡人漿洗縫補，硬是把他拉扯大。娘倆的日子，過得那叫一個清貧，茅草屋頂的茅草都稀疏得能數清星星，但娘倆的心裡，卻比誰都熱乎。

孟宗打小就懂事，知道娘不容易。天不亮就起床，幫娘挑水、劈柴，然後才去村裡的私塾外頭，趴在牆根上聽先生講課。他不是去讀書的，他是去“偷”學問的。先生念一句，他在心裡記一句，晚上回家，再燒一根細竹竿，在地上劃拉著，把白天“偷”來的字寫一遍。村裡人都說，孟家這孩子，將來肯定有出息。

可孟宗心裡沒想那麼遠，他唯一的念想，就是讓娘過上好日子。他盼著自己快點長大，長成一個壯勞力，能下地，能打獵，能讓娘冬天有棉襖穿，過年能吃上一口肉。

日子就像織布機上的梭子，一來一回，孟宗長成了二十歲的大小夥子，身板結實，眉眼間透著一股憨厚和孝順。可也就在這一年，孃的身體，就像被秋霜打過的茄子，一天比一天蔫了。

起初只是咳嗽，娘以為是著了涼，沒當回事。後來，咳嗽越來越厲害，整個人瘦得脫了形，臉色蠟黃蠟黃的，一點血色都沒有。孟宗急壞了，把家裡所有能換錢的東西都拿去換了藥，什麼草藥、湯藥，請了郎中開了方子，一碗一碗地給娘灌下去，可孃的病，非但沒好，反而更重了。

那天，郎中又來瞧過，搖著頭嘆了口氣，對孟宗說：“孟宗啊，你娘這是積勞成疾，氣血兩虧，身子已經虧空了。尋常的藥石，怕是隻能吊著口氣了。”

孟宗“撲通”一聲就跪下了，眼淚“唰”地就下來了：“先生，求求您，求求您再想想辦法！只要能治好我孃的病，上刀山下火海，我孟宗都願意！”

郎中扶起他，沉吟了半晌，才說：“辦法嘛……倒也不是完全沒有。我祖上傳下來一個偏方，說是用冬日裡新冒尖的鮮筍，熬成湯，有補氣養血、起死回生的奇效。只是……”

郎中話沒說完，孟宗心裡就涼了半截。冬日？鮮筍？

這江南的冬天，寒風跟刀子似的刮在人臉上。地凍得跟鐵板一樣硬，別說竹筍了，就是草芽子都看不見一根。竹筍是春天的東西，是聽著春雷、喝著春雨才肯從地裡鑽出來的寶貝。這大冬天的，上哪兒找鮮筍去？

可這是唯一的希望了。哪怕只有萬分之一的可能，孟宗也要去試。

他把家裡最後一點米煮成了稀粥，一勺一勺餵給娘喝下，然後給娘掖好被角，輕聲說：“娘，您好好歇著，兒子出去給您找好吃的，找一種能讓您很快好起來的東西。”

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