話說元朝末年，天下大亂，蒙古人的統治就像一根被白蟻蛀空了的樑柱，看著還行，風一吹就散了。老百姓活不下去，只好扯旗造反。其中最聲勢浩大的，便是頭裹紅巾的紅巾軍。

這紅巾軍裡，能人異士多得是。有會排兵佈陣的將軍，有能呼風喚雨的道士，還有一位奇人，人稱“蟹仙”。這蟹仙不是神仙，原本是五河一帶的老漁夫，姓解，單名一個“甲”字。解甲打了一輩子魚，對五河水裡的每一條魚、每一隻蝦都瞭如指掌，尤其是對螃蟹，更是情有獨鍾。

他發現，五河裡出產的一種青背白肚螃蟹，殼上天生就有一些奇奇怪怪的紋路，深淺不一，彎彎曲曲，像是小孩子隨手畫的畫，又像是某種不為人知的文字。別人只當是尋常花紋，解甲卻看得入了迷。他花了十幾年工夫，把螃蟹殼上的紋路描摹下來，對照著紅巾軍需要傳遞的軍情，竟然真的琢磨出了一套“蟹文”密碼。

比如，三道橫槓代表“三更行動”，一個圓圈裡加個點代表“縣城空虛”，而一個螺旋紋，則代表著“速速退兵”。這蟹文，比任何密信都隱蔽。你想啊，誰會想到，活蹦亂跳的螃蟹殼上，竟藏著決定千軍萬馬的軍機大事？

於是，解甲便成了紅巾軍裡最神秘的信使。他和幾個徒弟，用特製的藥水，小心翼翼地在選好的螃蟹背上“書寫”上新的“蟹文”。這些藥水無色無味，卻能刺激蟹殼的生長，讓紋路在幾個時辰內變得清晰深刻。然後，他們將這些“信使螃蟹”放入五河，任其順流而下，或是爬上岸，鑽入草叢。

下游的同志，只需在約定的時間、地點，去捕撈那些背上符文特定的螃蟹，就能截獲最新的情報。這法子神不知鬼不覺，元朝的官兵就算抓住了這些螃蟹，也只會想著晚上是清蒸還是醬爆，萬萬想不到其中另有乾坤。

靠著這“螃蟹渡文書”的奇計，紅巾軍在江淮一帶屢次得手，打得元軍暈頭轉向。後來，朱元璋率領的紅巾軍主力勢如破竹，建立了大明王朝。

天下太平了，但朱元璋心裡的那根弦，卻繃得更緊了。他是個從泥腿子裡爬出來的皇帝，太知道江山來之不易，也太害怕別人從他手裡把江山搶走。於是，他設立了錦衣衛，一群穿著飛魚服、腰佩繡春刀的鷹犬，專門替他監視天下，抓捕那些他認為有異心的人。

解甲，這位當年的“蟹仙”，自然也在錦衣衛的監視名單上。不過解甲很聰明，天下一安定，他就解散了徒弟，把那套“蟹文”的圖譜付之一炬，自己重新做回了那個孤零零的老漁夫，每天在五河邊上，守著一葉扁舟，幾隻破網，彷彿過去的那些金戈鐵馬，都只是一場夢。

可錦衣衛是什麼人？他們有的是耐心和時間。指揮使蔣瓛是個心細如髮的人，他總覺得這五河地區有些不對勁。這裡的百姓似乎對朝廷有種若有若無的牴觸情緒，而且每年秋天螃蟹上市的時候，總有些大戶人家會花大價錢，買一些品相奇特的螃蟹，卻又不吃，只是養在水缸裡。

蔣瓛派出了最精幹的探子，日夜在五河岸邊蹲守。這一蹲，就是兩年。終於，讓他們發現了一個秘密。

那年秋天，探子們看到老漁夫解甲，深夜裡還在河邊忙活。他不是在捕魚，而是在往一隻只碩大的螃蟹背上塗抹什麼東西。塗完之後，他把這些螃蟹放進一個特製的木箱裡，箱子上開了小孔，能讓空氣流通。第二天一早，一個挑著擔子的貨郎，從解甲手裡接過了這個木箱，匆匆上路。

探子們立刻分頭行動，一路悄悄跟著貨郎，另一路則向蔣瓛飛報。

。郎貨個那了住截，上道的京南往通在，卡關下設人帶自親，慢怠敢不，報到接瓛蔣

。冰像得冷音聲的瓛蔣”！啟開子箱“

。實確來起看，爪舞牙張，肚白殼青個個一，蟹螃大的跳蹦活了滿面裡，來而面撲氣腥一，開一子箱。箱木了開打地嗦嗦哆哆，散魄飛魂得嚇郎貨

。路紋的特奇些一有然果，上殼蟹。詳端細仔著對，隻一起拿手隨他？蟹螃箱一是只果結，據證反謀的類之璽玉、袍龍麼什出搜會為以本他，眉皺了皺瓛蔣

。郎貨問聲厲瓛蔣”？麼什是這“

。次倫無語郎貨”……去過送的小讓，歡喜人大位有，蟹螃的看好得長些是就……是就……啊道知不的小……人大“

”！堂名鬼麼什著藏底到上殼蟹這看，審地個個一本給！獄詔衛錦回帶部全“：揮一手大他，信肯裡哪瓛蔣

”！軌不謀圖，施重技故敢竟你，薄不你待朕，甲解個你好“：道心，怒大龍他。聞奇樁那的軍巾紅年當了起想刻立，字個幾這”文符“、”蟹螃“、”河五“聽一璋元朱，裡宮到傳息訊

。問審自親要他，京南到解押夜連，起一甲解同連”蟹螃使信“批這將，旨下刻立他

。懼毫有沒上臉，直桿腰卻，白皆髮鬚他，來上了押地綁大花五被甲解。殺肅氛氣，上殿鑾金

”？嗎帝皇個這朕有還裡眼你？書文的反謀麼什遞傳，子法臢腌這用，河五在躲要卻，不你，爵你封朕，平太下天今如。功奇下立你，軍義為同你與年當朕“，道喝怒，椅龍拍一璋元朱”！夫匹老“

”。書文反謀非並，蟹螃些那。心野麼什有還哪，年殘燭風是已早民草。敢不民草，下陛“：道說緩緩，頭起抬甲解

”？故何為是，文符些這畫刻上殼蟹在思心盡費你，書文是不若“，蟹螃的裡缸水大巨在裝被下殿著指璋元朱”！說胡“

”？嗎下天得能何為軍巾紅年當得記還您，下陛“：道說，聲一嘆長甲解

”。戴擁姓百，命用士將的朕是然自“：道聲沉，愣一璋元朱

”？呢今如可。子日好上過們他讓能軍巾紅，信相們他為因是，戴擁姓百“，頭點點甲解”。對得說“

”。眼一上看您下陛讓，緣機有能著盼，上之蟹螃在’寫‘，苦疾間民將，藝手的傳祖這用能只，聽天達上法無，勢無權無民草。半大了停也機織，蕪荒地田的間民，斷不役徭，重繁稅賦今如。負重堪不已早姓百，城都建修加又，戰征年連可。本明大我乃，地之淮江“：涼悲一了上帶裡音聲，轉一鋒話他