“聽說他老往換力鎖那兒跑，別是……”

王老根聽了，只是嗤之以鼻：“眼紅罷了！咱這是泰山奶奶賞飯吃的筋骨！”

直到那年臘月，天寒地凍，山路結了層薄冰，極難行走。偏偏濟南府一位告老還鄉的大官，要趕在年前將一批珍貴的古籍孤本和一套鈞窯瓷器送上山，寄存於朋友的道觀“避塵”。這活兒又急又險，酬金高得離譜，卻無人敢接。王老根看著那白花花的銀子，心動了。他盤算著，借一次“大力”，一氣呵成挑上去，這年就能過得無比風光。

他來到中天門。銅鎖在冬日慘淡的日光下，顯得更加幽暗冰冷。王老根搓搓手，哈口白氣，對著銅鎖，不再是懇求，幾乎成了理所應當的命令：“鎖神，再助我一膀子力氣，挑這最後一趟大的！回頭給你重塑金身！”

他許下自己都不信的諾言，然後，那股熟悉的溫熱力量再次湧遍全身，比以往任何一次都更洶湧、更霸道。他哈哈一笑，挑起那擔價比黃金的貨物，穩穩踏上了覆著薄冰的十八盤。

起初確實順利，他如靈猿般在陡峭的石階上騰挪。可就在接近龍門、風最大的那段，異變陡生。肩上原本輕若無物的擔子，毫無徵兆地變得沉重無比！不，不是變重，而是他身體裡那股借來的“神力”，像退潮般驟然消失得無影無蹤，連他自己原本的氣力，也彷彿被同時抽乾！

一陣難以形容的虛脫感瞬間攫住了他，眼前發黑，雙腿一軟，腳下冰滑，整個人向後栽倒！那裝著古籍和瓷器的擔子，從他脫力的肩上飛了出去，眼看就要撞在嶙峋的石階上，摔個粉碎！

千鈞一髮之際，王老根模糊的視線裡，彷彿看到銅鎖方向閃過一抹極淡的光。耳邊響起一聲沉沉的、彷彿來自山腹深處的嘆息。那即將落地的擔子，竟憑空頓了一頓，然後被一股無形的力量託著，緩緩、輕輕地落在了旁邊一處稍平的緩臺上，完好無損。

而王老根自己，則結結實實摔在石階上，順著陡坡滾了下去，直到被一叢枯樹擋住才停下。渾身骨頭像散了架，多處擦傷，但奇蹟般地沒有大礙，只是那徹骨的虛弱感，讓他連動動手指都困難。

他躺在冰冷的山石上，望著灰濛濛的天空，第一次感到了深入骨髓的恐懼。不是怕死，而是忽然明白了——那力量，從來不是“借”，更像是“換”。他用自己真實的力氣、汗水、甚至未來的精氣神，去“換”那片刻的神異。他貪得無厭，只“換”不“補”，早已透支殆盡。剛才若非那一聲嘆息，那擔貨物和他自己，恐怕都已粉身碎骨。那嘆息，是警告，也是最後一次微不足道的“賒賬”。

不知躺了多久，才有其他挑夫路過發現他，將他攙扶下山。那擔貨物，後來由幾位挑夫合力，小心翼翼抬了上去。

王老根在床上躺了足足一個月才能下地。傷好了，力氣卻大不如前，別說二百斤，就是百十斤的擔子挑上中天門，也累得氣喘吁吁，滿頭虛汗。他再也不是那個泰安城腳力第一的挑夫了。

又到了初九敬香的日子。王老根拖著尚未完全復原的身子，慢慢爬上中天門。他沒有帶香，只提了一小桶清水，一塊乾淨的粗布。他走到那烏沉的銅鎖前，默默跪下，用布蘸著清水，一遍又一遍，極其仔細地擦拭那銅鎖上經年累月的香灰、塵土和風雨痕跡。

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