劉元昌斜倚在鋪著厚厚狐裘墊子的太師椅上，二郎腿翹得老高，腰間懸掛的玉牌隨著他的動作輕輕晃動，發出細碎的碰撞聲。

他面前的紫檀木餐桌上，奶白色的白魚湯還冒著嫋嫋熱氣，正等著這個挑剔的官老爺品嚐。

劉元昌夾起一筷子魚肉，細細咀嚼著，眉頭卻微微蹙起，那神情像是在品鑑一件稀世珍寶，又像是在挑揀什麼瑕疵。

他慢慢嚥下魚肉，端起旁邊的青瓷茶杯抿了一口，才對著站在身側、幾乎快要貼緊屏風的瘦猴師爺開口。

劉元昌的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴，一臉平靜看不出喜怒，說道：“唉，這次的魚做得確實還可以，肉質還算細嫩，也算是沒辜負這滹沱河裡的鮮貨。但是呢，火候還是稍微差了一點，你仔細品品就知道，這魚肉邊緣還有幾分生澀，內裡的鮮味沒能完全熬煮出來，湯的醇厚感也差了些意思。”

劉元昌放下茶杯，手指在桌面輕輕敲擊著，發出“篤篤”的聲響，每一下都像是敲在師爺的心上。

“你回頭給那廚子提個醒，下次給我文火再多熬一刻，切記，是文火，不能急功近利用武火猛煮，那樣只會讓魚肉表面快速收縮，內裡卻依舊腥氣未散。熬夠時辰，讓魚肉的鮮味完完全全融入湯裡，魚肉也能煮得酥而不爛，然後再給老爺我送過來，知道了嗎？”

站在一旁的瘦猴師爺錢凱，身材瘦小，腦袋卻顯得格外大，一雙小眼睛滴溜溜轉，此刻卻不敢有絲毫怠慢。

這個師爺穿著一身青布長衫，雙手規規矩矩地垂在身側，腰彎得像個蝦米。

聽到劉元昌的吩咐，他連忙微微點頭，臉上堆起諂媚的笑容，聲音帶著幾分小心翼翼。

“是的，老爺，小人一定囑咐那個廚子，反覆叮囑他，下次定要文火慢熬，多煮一刻，保證讓老爺您吃到滿意的白魚，喝到更鮮美的魚湯。”

可是，劉元昌顯然並不滿意這個回答，他眉頭皺得更緊了，臉色沉了下來，放下手中的筷子，筷子與瓷碗碰撞發出“噹啷”一聲脆響，在寂靜的後堂顯得格外刺耳。

“我給你說過不止一次了，吃魚就吃一個鮮字，這鮮字來之不易，既要食材鮮活，更要火候精準。做魚就要卡在一個火候上，差一分一毫都不行。火候不夠的話，那麼魚肉就腥氣，那股子土腥味裹在肉裡，怎麼吃都覺得膈應，當我的話白說了嗎？而且，火候也不能過，不然，這魚肉就柴了，纖維都煮老了，嚼起來像嚼棉絮，毫無滋味，不鮮美的魚還能好吃嗎？”

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