鹿泉縣衙的會客廳裡，晨光剛透過雕花窗欞，在青磚地上投下斑駁的光影，空氣中還殘留著昨夜雨水浸潤泥土的清洌氣息，混雜著几案上擺放的劣質茶葉沖泡出的苦澀味道。

鄉紳賈龍年捻著頷下花白的山羊鬍，剛邁過門檻，就見角落裡坐著的王員外正端著茶盞小口啜飲，忙拱手笑道：“仁兄啊，你也來了啊，早啊。”

王員外聞言抬眼，放下茶盞時杯底與桌面碰撞發出清脆的聲響，他連忙起身回禮，臉上堆起褶子般的笑容。

“是啊，賈員外，您也早啊！咱們縣新來了個老爺，這可是關乎咱們鹿泉縣往後幾年光景的大事，可不得早點趕到嘛！”

他說著，目光掃過會客廳裡已經落座的幾人，趙老爺正斜倚在會客椅上，手指無意識地敲擊著扶手，神色間帶著幾分不耐。

果然，沒等賈龍年接話，趙老爺便沉聲道：“這個叫張東的縣太爺有點託大了，你們看啊，這都辰時三刻了，日頭都快爬到頭頂了，還不現身見面啊！”

說完，他就伸手撩了撩衣襟，語氣裡滿是不滿，抱怨道：“咱們這些鄉紳地主，哪個不是放下家裡的營生趕來的？這個縣老爺倒好，讓咱們一群人乾等著！”

旁邊的李地主連忙點頭附和，搓著雙手說道：“可不是嘛，趙老爺說得在理！以往新來的縣令，哪有讓鄉紳們等這麼久的道理，這架子也太大了些。”

賈龍年卻擺了擺手，示意眾人稍安勿躁，他慢悠悠地走到一邊的會客椅上坐下，端起丫鬟剛續上的熱茶，吹了吹浮沫才開口，說道：“趙老爺，您這就不對了。咱們來得早歸早，人家張東是朝廷任命的縣太爺，身份擺在那兒，來晚了本就很正常。”

話說到一半，他用眼睛掃過在場眾人，見大家都豎著耳朵聽，便繼續說道：“要是說啊，張東老爺來得早了，那才叫麻煩。這說明他這個人啊，多半是刻苦又勤政，一心想做出點政績來。那他到任之後，肯定是要對咱們四鄰八鄉的好好折騰一陣子，丈量土地、核查賦稅，弄不好呢，還會沒事找事，專門挑某個人的小錯誤大做文章。”

“諸位想想，以前的縣令，哪一個新來的時候不是先立威顯厲害嘛！要麼抓個所謂的‘刁民’重罰，要麼找個商戶的岔子整治一番，美其名曰‘殺雞給猴看’，咱們這些人就算心裡不樂意，還不是不敢說什麼呢！”

賈龍年說著，輕輕放下茶盞，語氣裡帶著幾分過來人的滄桑，說道：“真要是遇上那樣的縣令，咱們往後的日子可就不太平了，說不定哪天真就查到自己頭上，破財消災都是輕的。嚴重了，逼著你給人家上供呢，那樣子的話，養縣官跟養土匪有什麼區別。”

趙老爺聞言，臉上的不耐漸漸褪去，取而代之的是幾分認同，他連連點頭說道：“有道理，有道理！還是賈員外您有見識，有經驗，想得周全。我剛才確實是一時心急，沒往這層想。以後，有事了，您多給我分析分析啊。”

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